de Tricia Dewey | fotos cortesía de Gail Stratton y Kevin Cozart
Era el año 1992… tal vez 30 personas estaban presentes. Fue organizado por NOW (la Organización Nacional de Mujeres). Estoy seguro de que nos lo han contado amigos y no sé de qué otra forma se organizó. Caminamos desde el edificio de Servicios Humanos (frente al Edificio Federal) hasta el campus. Mi recuerdo es que estuvieron presentes unas 30 personas. La Guardia Nacional se estaba reuniendo ese día y nos interrumpió desde la acera.
- Gail Stratton
1992 Oxford, Mississippi Pride Parade Participante
El 4 de mayo de 2019, en el centro de Oxford, Mississippi, ni siquiera una ligera llovizna pudo enfriar los ánimos de los aproximadamente 300 participantes y la misma cantidad de asistentes al desfile empapados que se alinearon en la ruta y se congregaron en la plaza en el cuarto desfile anual del Orgullo de Oxford. Desfile del orgullo en Mississippi, dices? Bueno, sí, un desfile que ha evolucionado y crecido cada año, y algunos se atreverían a decir que ahora es bienvenido por la comunidad empresarial de Oxford. Gail Stratton, líder de North Mississippi PFLAG, participó en el primer desfile del Orgullo en Oxford en 1992 organizado por NOW que marchó una ruta corta a lo largo de 9th Street hasta el campus de Ole Miss. Pero, lamentablemente, la tradición no continuó. No fue hasta 2016, cuando Matt Kessler, estudiante de inglés de MFA, llegó al Centro Sarah Isom para Estudios de Mujeres y Género en la Universidad de Mississippi con la idea de un desfile en Oxford, que comenzó la tradición actual.
Kessler no solo generó la idea, sino que solicitó el permiso de desfile y regresó al Centro Isom con una fecha determinada. Jaime Harker, profesor de inglés de la Universidad de Mississippi y director del centro, se dio cuenta de que tendrían que aprender rápidamente a organizar un desfile. A pesar de que ya estaban bien en la planificación del desfile, la aprobación en febrero de 2016 de Mississippi HB 1523, la ley de libertad religiosa homofóbica, impulsó a muchas facciones a participar en el desfile y a mostrar su apoyo a la inclusión en Oxford. “Mucha gente quería [ed] demostrar que no les gustaba esa ley y que querían ponerse de pie, por lo que surgieron varios aliados. Más de la mitad del desfile fueron aliados en ese primer desfile del Orgullo ”. Y según Harker, esos porcentajes se han mantenido constantes donde aproximadamente la mitad de los partidarios son aquellos que no se identifican como LGBTQ.
Este apoyo es lo que hace que Oxford Pride funcione en su pequeña ciudad con muchos aliados involucrados, incluidos OutOxford, Lafayette Dems, el personal de la Primera Biblioteca Regional y la Iglesia Episcopal, que reparte agua embotellada con la etiqueta “Dios te ama” durante el desfile. El desfile del sábado es ahora la pieza central de los eventos que comienzan el jueves por la noche con la proyección de una película en Oxford Film Fest. El viernes por la noche es la graduación de Lavender, un evento universitario en honor a los graduados LGBTQ + y una fiesta de baile Code Pink organizada por OutOxford. El sábado trae el desfile durante el día y un espectáculo de drag por la noche en el Lyric Theatre. El fin de semana culminó este año el domingo con Out in the Park, un juego de parrillada y softbol, en lo que es un nuevo evento sin alcohol.
En su primer desfile del Orgullo (desde 1992) en 2016, realmente no sabían qué esperar. Ellos (habían) escuchado que había manifestantes, pero cuando doblaron la esquina hacia la plaza, “hubo un rugido, un grito, como si estuvieran tan emocionados, la gente estaba en fila, tiraban cuentas de Mardi Gras, dulces, los niños están corriendo, están entusiasmados con eso.
- Jamie Harker, directora del Centro Sarah Isom para Estudios de Género y Mujeres de la Universidad de Mississippi
El desfile en sí comienza en el campus en la estación de tren y se dirige a la plaza. Harker dice: “Ahí es donde [los espectadores] cargan cuentas de Mardi Gras y están en los balcones, ahí es donde está la mayor parte de la acción ... Tuvimos suerte [este año] de que no tuvimos un aguacero hasta que terminaron, por lo que la multitud que miraba era un poco menor, pero estaba muy orgulloso de los manifestantes, todos se presentaron, estaban súper entusiasmados ". En su primer desfile del Orgullo en 2016, realmente no sabían qué esperar. Escucharon que había manifestantes, pero cuando doblaron la esquina hacia la plaza, “hubo un rugido, un grito, como si estuvieran tan emocionados, la gente estaba en fila, tiraban cuentas de Mardi Gras, dulces, los niños corren, ellos Estás emocionado por eso. Les gusta el hecho de que marca a Oxford como un lugar que es inclusivo, y la gente está interesada en él ". El entusiasmo por el evento se ha expandido a las empresas de Oxford e incluso al vecino Water Valley.
Según Harker, “Hemos visto un crecimiento leve pero constante en el desfile cada año, incluidos grupos e individuos, pero el mayor crecimiento parece ser con el aumento de Prides en el norte de Mississippi. Desde nuestro primer desfile en 2016, Starkville ha comenzado su propio desfile del Orgullo y Delta State University ha creado su festival Okra Out Front Pride y Tupelo Pride. Los desfiles del orgullo están creciendo en el norte de Mississippi y en todo el estado ". Ese legado es del que está más orgullosa. “Lo que más me enorgullece es que la gente diga: 'Oye, Oxford tuvo un desfile, ¿por qué no podemos tener uno?' ¡Usted puede! ¡Deberías hacerlo! Dile a tus amigos." El Orgullo de Oxford durante el mes del Orgullo se ha convertido en parte de la vida de Oxford al igual que el desfile de Navidad y el desfile de bienvenida de otoño. "Es solo una de las cosas que hacemos".
Durante los primeros dos años, Harker encabezó el desfile con GoDiva (presentadora del evento drag) en su Mini Cooper. El año pasado, en un agradable cambio de roles, la jefa de policía retirada, la capitana Libby Lytle, montó en su motocicleta como parte de los dos Dykes on Bikes que encabezan el desfile. Harker grita a los lectores de Focus: "Lesbianas de cualquier género, si andan en motocicleta y quieren liderar un desfile, ¡por favor contácteme!"
Durante los primeros dos años, Harker encabezó el desfile con GoDiva (presentadora del evento drag) en su Mini Cooper. El año pasado, en un agradable cambio de roles, la jefa de policía retirada, la capitana Libby Lytle, montó en su motocicleta como parte de los dos Dykes on Bikes que encabezan el desfile. Harker grita a los lectores de Focus: "Lesbianas de cualquier género, si andan en motocicleta y quieren liderar un desfile, ¡por favor contácteme!"
