historia de Tricia Dewey | fotos cortesía de The Peabody Hotel
Nada dice la temporada navideña en Memphis como el fabuloso ambiente festivo de temporada del Peabody Hotel. Este año, Peabody está celebrando 150 años desde la apertura de su primer hotel en la esquina de Main y Monroe y su historia es de evolución como la ciudad misma.
"Cuando termina la Guerra Civil, comienza la historia de Peabody", según el historiador de Memphis Jimmy Ogle. “Memphis era la ciudad de más rápido crecimiento antes de la Guerra Civil y la ciudad de más rápido crecimiento en el país después de la Guerra Civil, era una ciudad en auge” y estaba lista para un hotel de clase mundial. Una reunión casual entre el coronel Robert Brinkley y George Peabody ayudó a Brinkley a encontrar el financiamiento para financiar el hotel, y se lanzó el Peabody. Construido en 1869 a un costo de $ 60,000, el Peabody se convirtió en uno de los mejores hoteles y lugares de reunión del Sur, e incluso en esa estructura original tenía un enorme vestíbulo bien equipado y un gran salón de baile.
Este Peabody original cerró en 1923, y en 1925 el Peabody más grande planeado reabrió en su ubicación actual en Union y 2nd Street, una obra del arquitecto de Chicago Walter Ahlschlager en estilo renacentista italiano. Los patos Peabody comenzaron en la gran fuente central de travertino en la década de 1930 cuando el gerente general de Peabody, Frank Schutt, regresó de un viaje de caza de patos y decidió colocar señuelos vivos en la fuente (según se informa, el whisky estaba involucrado). En 1940, Edward Pembroke, un ex adiestrador de animales, se convirtió en el primer Duckmaster y entrenó a los patos para que subieran en el ascensor y caminaran por la alfombra roja hasta la fuente al son de la "Marcha del algodón del rey" de John Phillip Sousa.
Al igual que con muchos otros lugares emblemáticos del centro de Memphis, el Peabody experimentó tiempos difíciles en la década de 1970 y finalmente cerró sus puertas. Por suerte para Memphis, años antes, Jack Belz había asistido a muchos eventos en el hermoso hotel y tuvo la visión de comprarlo en una subasta en 1975. Se comprometió a cinco años y $ 25 millones para restaurarlo a su esplendor original hasta los tragaluces de vidrieras y Vigas de madera visibles en el lobby de hoy. La reapertura de Peabody en 1981 ayudó a revitalizar el centro de Memphis. El hotel ha abrazado la temporada navideña desde entonces.
La temporada de eventos navideños comienza en el Peabody con un gran brunch buffet del Día de Acción de Gracias en el entrepiso con capacidad para aproximadamente 1400 personas. ¡Solo la sección de postres mide 32 pies de largo! Si está buscando una antítesis de las compras del Black Friday, el día después del Día de Acción de Gracias en Peabody comienza con la habitual marcha de los patos a las 11 am. Una vez que los patos están remando en la fuente, la multitud se dispersa por el vestíbulo quizás deslizándose en un cómodo sillón, pidiendo algo elegante y preparándose para ser deslumbrados por los coros de la escuela y la iglesia locales que actúan durante todo el día y culminan con el canto de "Here Comes Santa Claus". ”Y la llegada de Peabody Santa. Santa luego ilumina mágicamente el árbol de Navidad de 30 pies en el vestíbulo con 20,000 luces. 20 floristas de Holliday Flower tardan siete horas en ensamblar y decorar este árbol. Durante muchos años, Holliday Flowers ha decorado el Peabody, incluidos 600 pies de guirnalda iluminada, aproximadamente otros 11 árboles de Navidad en todo el hotel, coronas navideñas y decoración al aire libre.
El aroma del pan de jengibre emana, sí, ¡del pan de jengibre! Durante los últimos 10 años, el galardonado chef pastelero Konrad Spitzbart ha creado una exhibición de pan de jengibre cerca de la entrada del vestíbulo. Los temas pasados han incluido un pueblo navideño, una casa de pan de jengibre de tamaño natural, Thomas the Train y el Grinch. La pastelería ha estado trabajando desde septiembre en la exhibición de pan de jengibre, que este año será un pueblo navideño europeo. El ensamblaje comienza la semana anterior al Día de Acción de Gracias y se agregan los toques finales para unirlo todo.
Puede agacharse en el vestíbulo para disfrutar de la alegría musical proporcionada por los coros locales que comienzan después del Día de Acción de Gracias y continúan hasta unos días antes de Navidad, de 11 a. Tres Santa Teas en Chez Philippe están programados para los domingos de diciembre (8, 15, 22). Se trata de una merienda con sándwiches de té de temporada y dulces festivos con la visita del gran hombre.
La temporada navideña culmina en el Peabody con una espectacular fiesta de Nochevieja. Los restaurantes Chez Philippe y Capriccio Grill del hotel ofrecen cenas elegantes. Dos bandas y un DJ tocan en el salón de baile continental, con las puertas abiertas y la música fluyendo a través del hotel. Las gotas de globos, una en el salón de baile y otra en el vestíbulo sobre la fuente, se suman a las festividades. Para una Nochevieja más íntima, un trío de jazz toca en el Corner Bar. Como escribió David Cohn en su libro de 1935 "God Shakes Creation", "El delta del Mississippi comienza en el vestíbulo del Hotel Peabody ... Si te paras cerca de su fuente en el medio del vestíbulo, donde los patos se balancean y las tortugas duermen, al final ver a todos los que están en el Delta ". Esto nunca es más cierto que durante la temporada de tradiciones navideñas.
Ve a peabodymemphis.com para obtener más información sobre eventos y reservas.
