historia y fotos de Tricia Dewey
Sun Studio se llamaba originalmente Memphis Recording Service, y compartía el mismo edificio con el negocio de sellos Sun Records. Se dice que el primer sencillo de rock and roll, Jackie Brenton y su “Rocket 88” de Delta Cats, se grabó aquí en 1951 con el compositor de canciones Ike Turner en los teclados, lo que llevó al estudio a reclamar el estatus de cuna del Rock 'n' Roll. Estrellas como Carl Perkins, Jerry Lee Lewis, Johnny Cash y Roy Orbison grabaron allí por esa época, al igual que artistas de Blues y R&B como Howlin 'Wolf, BB King y Rufus Thomas. Más recientemente, bandas como U2, Def Leppard y Bonnie Raitt han establecido pistas. El estudio opera como un negocio de grabación después de la última gira de cada día.
Parpadea y uno podría perder por completo el edificio en ángulo en la esquina de Union y Marshall. Es el que tiene la guitarra Gibson gigante colgando de la puerta principal. Es posible que no se den cuenta de que dentro de 706 Union Avenue hay una habitación de aproximadamente 600 pies cuadrados donde se inventó el rock and roll. Este lugar modesto contradice la música tremendamente creativa que se originó aquí a partir de la década de 1950. Pero solo una visita a Sun Studios puede dejarte lleno de historias y reminiscencias de la Memphis de mediados de siglo.
A partir de 1945, Sam Phillips, originario de Florence, Alabama, trabajó como DJ e ingeniero de sonido para la estación de radio WREC, grabando los programas de radio semanales de la
Skyway Ballroom en el Peabody donde se dice que podía escuchar la música de Beale Street. Ya estaba experimentando con la grabación, acercando el micrófono a ciertos instrumentos para enfatizar su sonido. Estaba buscando en Memphis un lugar para abrir un estudio de grabación. Encontró ese lugar en un edificio de 1905 que había sido un antiguo garaje para vidrios de automóviles. Después de asegurar el contrato de arrendamiento del garaje, reemplazó el techo de hojalata con baldosas acústicas y caminó por la habitación aplaudiendo para escuchar el eco exacto de cada lugar.
Sam Phillips abrió Memphis Recording Service el 3 de enero de 1950. Junto al nuevo espacio de grabación estaba Taylor's Restaurant. El restaurante se convirtió en la oficina no oficial de Phillips.
En marzo de 1951, grabó allí “Rocket 88”, que se conoció como el primer disco de rock and roll debido a la distorsión creada por Phillips rellenando un periódico (¡o papel marrón, según la historia!) Alrededor del cono dañado de un amplificador. En 1952, Phillips decidió comenzar su propio sello y lo llamó Sun Records por el nuevo sonido que estaba interesado en grabar. Como dice Nina Jones, la actual gerente de operaciones de Sun Studio, había muchos otros estudios de grabación en Memphis en ese momento, pero Sun fue el primero en grabar música de cierto tipo.
"Básicamente, lo que estaba haciendo Sam Phillips era que era un hombre blanco que grababa música negra", dijo Jones. “Y nadie más estaba haciendo eso y ahí es donde estaba la diferencia. Y ese fue todo el trato con Elvis también…. Era un sonido que nadie había escuchado antes porque era un niño blanco tocando música negra ".
Marion Keisker, asistente de Phillips, estaba al mando el 18 de julio de 1953. Ese fue el día en que un joven graduado de la escuela secundaria de 18 años llamado Elvis Presley, entró al estudio para solicitar una sesión personalizada de $ 4 para grabar dos canciones. . Según cuenta la historia, quería llevarse a casa un regalo de cumpleaños para su madre, Gladys. Diferentes personas cuentan el resto de la historia de diferentes formas. Lo que parece más probable es que con el continuo estímulo de Keisker, Phillips finalmente le pidió a Elvis una sesión de regreso aproximadamente un año después.
El 5 de julio de 1954, después de varias horas de grabación, Elvis se lanzó a la canción de blues "That's All Right (Mama)". Tres días después, Dewey Phillips tocó la canción en su programa de radio "Red, Hot & Blue" del estudio WHBQ en el Hotel Chisca. La canción despegó. Unos días después de eso, Elvis y sus músicos grabaron "Blue Moon of Kentucky" de Bill Monroe para la cara B de "That's All Right". Utilizaron el eco "slapback" (sonido en capas con una fracción de segundo de retraso) que se convertiría en el distintivo "sonido del sol". El resto es historia.
Phillips finalmente vendió el contrato de Elvis a RCA el 21 de noviembre de 1955 por $ 35,000, una cantidad que Phillips pensó que sería imposible de recaudar y luego utilizó el dinero para impulsar las carreras de otros artistas de Sun. Los músicos que grababan en Sun durante ese tiempo leían como un quién es quién del rock and roll y el blues de los años cincuenta. Eran artistas como BB King, Carl Perkins, Jerry Lee Lewis, Johnny Cash, Charlie Rich y Roy Orbison.
En 1959, Sam Phillips terminó su contrato de arrendamiento en el estudio de Union Avenue y compró otro estudio a un par de cuadras de distancia que todavía está dirigido por sus hijos. En 1969 vendió el sello Sun Records. De vuelta en 706 Union, varios inquilinos ocuparon el espacio. Eventualmente, Graceland, el Smithsonian y Sam Phillips ayudaron a restaurar el estudio a fines de la década de 1980. Durante ese tiempo, la familia Schorr, junto con un par de otros inversionistas, se dieron cuenta de que este lugar donde grabaron Elvis y tantos otros podría funcionar como una atracción turística. En 1985, Schorr tomó la propiedad exclusiva, compró el antiguo restaurante, conectó los edificios y desarrolló una visita guiada oficial. Sun Studios es ahora una pequeña empresa familiar que atrae a unos 200,000 visitantes al año y vende cantidades incalculables de productos con la icónica etiqueta Sun. Los recorridos se realizan los siete días de la semana. Por la noche vuelve a un estudio de grabación activo. Jones dice: "Como el eslogan original [de Sun Records] 'grabaremos cualquier cosa, en cualquier lugar y en cualquier momento', realmente no nos importa quién eres". Hay algo mágico en los sonidos de esta sala. Realice el recorrido para escuchar todas las historias mientras está de pie en este terreno musical sagrado.
