historia y fotos de Tricia Dewey
Toda gran ciudad tiene su gran parque y para Memphis ese parque es Shelby Farms. Más de cinco veces más grande que el Central Park de Nueva York con 4500 acres, y uno de los pocos parques urbanos que alberga una manada de búfalos, Shelby Farms contiene más de 40 millas de senderos de usos múltiples. Los visitantes del parque todavía pueden caminar, correr, caminar, pescar, andar en bicicleta, jugar al frisbee golf y, en general, jugar (siempre que estén a seis pies de distancia unos de otros). Los tiempos actuales sirven como recordatorio de lo importante que es este espacio público abierto, incluso esencial.
¿Cómo se convirtió esta tierra forestal en un recurso ambiental y recreativo protegido? Originalmente, esta tierra, que contiene una variedad de hábitats, incluida la cuenca del río Wolf y el bosque de frondosas, fue deforestada para uso agrícola. Desde 1928 hasta la década de 1960, la tierra se utilizó como una granja penal modelo donde los presos de la Penitenciaría de Shelby Farms trabajaban la tierra y vendían los excedentes de producción. La granja penal finalmente cerró y la tierra quedó abierta para uso público, pero no protegida legalmente de ninguna manera. Los Amigos de Shelby Farms defendieron la idea de proteger la tierra y trabajaron para evitar que partes del parque se vendieran a los desarrolladores.
Shelby Farms Park Conservancy (SFPC) se formó en 2007 como una organización sin fines de lucro 501 (c) (3) principalmente para cuidar la propiedad en nombre de la comunidad. Como su primera orden del día, la conservación ayudó a establecer una servidumbre de conservación para proteger legalmente el terreno del parque del desarrollo. El parque es una asociación público-privada. El gobierno del condado de Shelby es dueño de la propiedad y el SFPC administra las operaciones diarias, lleva a cabo la planificación a largo plazo y la recaudación de fondos.
Después de que el personal de SFPC obtuvo la servidumbre de conservación, comenzaron a trabajar en un plan maestro. En las reuniones comunitarias invitaron a todos a participar en el futuro de Shelby Farms Park para compartir sus esperanzas y sueños sobre lo que podría ser el parque. Los arquitectos paisajistas de renombre mundial James Corner Field crearon un plan maestro con un centro centralizado para la actividad dentro del parque mientras permitían que la gran mayoría del parque permaneciera como un refugio y escape de la vida urbana.
La finalización exitosa de tres proyectos clave de demostración, Woodland Discovery Playground, el puente peatonal Wolf River y Shelby Farms Greenline, dio inicio a las mejoras del parque. Con la adición del puente peatonal Wolf River y Greenline, los usuarios del parque ahora pueden ingresar por primera vez al parque a pie y en bicicleta. En 2016, después de dos años de construcción, el parque reabrió como un espacio verde público de clase mundial. Las mejoras fueron de clase mundial: el plan central Heart of the Park expandió Patriot Lake ahora conocido como Hyde Lake, lo hizo más ecológicamente sostenible y creó un nuevo centro de visitantes y centro de eventos, ambos edificios con certificación LEED. El proyecto se realizó a tiempo, dentro del presupuesto y fue pagado por los esfuerzos de recaudación de fondos del SFPC. Desde entonces, el número promedio de visitantes anuales al parque ha aumentado de 1 millón a 3 millones.
Según Rebecca Dailey, especialista en comunicaciones y creatividad de SFPC, “Nuestro objetivo es que la gente diga que esto se siente como Memphis. Fue una interpretación increíble de lo que escuchamos decir a la gente en esas reuniones públicas…. En los próximos años estaremos revisando [el plan maestro] para ver lo que aún podemos lograr con nuestro plan original, lo que necesitamos cambiar y hacia dónde vamos a partir de ahí ".
Dailey dice: “Estamos trabajando en este momento en materiales para nuestro sitio web a los que cualquiera pueda acceder desde su casa o, eventualmente, con un teléfono móvil desde el parque para ayudarlos a aprender sobre la vida del parque a su alrededor…. Se llama Aprender y jugar y es una sección de nuestro sitio web ". También han trabajado en los últimos años para reconectar algunos de los ecosistemas dentro del parque que se separaron a lo largo de los años.
Según la orden de quedarse en casa del gobernador Lee, “participar en actividades al aire libre” se considera “esencial” siempre que no sea propicio para la congregación. Dailey dice que "salir y moverse es algo que puede beneficiar su salud no solo en
a corto plazo pero a largo plazo…. [Pero] ahora mismo eso se ve un poco diferente en el parque ". El parque ha tomado medidas para disuadir a las personas de que se reúnan, como quitar o acordonar bancos y cerrar el pabellón, el patio de recreo, los baños y algunas áreas de estacionamiento. Desde principios de abril, cuando el clima se calentó, se realizaron ajustes. “Estamos vigilando de cerca nuestros recuentos de visitantes. Tenemos un sistema de conteo dentro del parque y tratamos de preparar el escenario para que los visitantes tomen las mejores decisiones por sí mismos ". Con pequeños ajustes, las personas pueden extenderse por senderos y rincones menos poblados del parque y usar el parque en las horas de menor actividad.
Al igual que otras organizaciones sin fines de lucro, Shelby Farms Park Conservancy actualmente está sufriendo un impacto en sus fuentes de ingresos. Los dólares de los impuestos proporcionan el 17 por ciento del presupuesto del parque, pero SFPC recauda $ 5 millones al año para cuidar el parque y Greenline. SFPC recauda fondos a través de donaciones, alquiler de instalaciones, botes, bicicletas y eventos producidos en el parque. Esa financiación se destina al cuidado de los senderos, la creación de céspedes de conservación, la alimentación de los búfalos y el cuidado de los paisajes. Este año incluso han tenido que posponer lo que habría sido el 50 aniversario del Día de la Tierra, uno de los eventos más grandes del parque que se celebra. A pesar de que enfrentan grandes pérdidas monetarias, Dailey dice: “Es un poco incómodo para nosotros pedir donaciones en un momento de incertidumbre para tantos de nuestros visitantes. Pero hemos podido preguntar, y las personas que se han acercado a donar nos han conmovido mucho porque el parque es y siempre será un recurso comunitario gratuito, pero en realidad funciona con donaciones…. Alentamos a todos los que aman el parque, que visitan el parque, a pensar en apoyarlo si pueden. Tenemos donaciones únicas disponibles, mensuales, y ninguna donación es demasiado pequeña. Los pequeños obsequios tienen un gran impacto con el tiempo ".
Aunque la recaudación de fondos es difícil en este momento, Dailey ve un amanecer asomándose por el horizonte en este entorno económico cambiante. “En las últimas semanas, la cantidad de visitantes que hemos visto es realmente un testimonio de lo importantes que pueden ser los parques y los espacios públicos para la comunidad. Estamos viendo que más y más personas recurren a pasar tiempo al aire libre como un medio para mejorar y creo que eso realmente habla del trabajo que hacemos para mantener este espacio abierto y accesible cuando más lo necesitan ". Es la gente que impulsa este parque, dice. “Esperamos que cada vez más personas se enamoren del parque de manera que se mantengan conectados con el parque y entre sí. Esperamos que al menos algunas de esas personas puedan convertirse en partidarios del parque para ayudar a cuidar los espacios que tanto aman ”. Con un poco de suerte, Shelby Farms reprogramó el Día de la Tierra "Down to Earth Festival" el 29 de agosto de 2020, será un evento para recordar y nos recordará que, como dijo Henry David Thoreau, "Necesitamos este tónico de lo salvaje".
