por Chris Reeder-Young
Peter Gathje. Se pronuncia 'GET-key'. Profesor, activista, socio de Manna House, padre de familia y un faro de la cordura en las redes sociales. Sus mensajes siempre son relevantes, pero creo que ahora es el momento de compartir tantos mensajes supermemphianos como sea posible.
Gathje nació y se crió en Rochester, Minnesota. Asistió a la escuela primaria católica, la escuela secundaria y la universidad, donde recibió clases de hermanas franciscanas y monjes benedictinos. Desde entonces, su viaje lo ha llevado a través de muchas comunidades maravillosas en los Estados Unidos. Afortunadamente, él llama a Memphis "hogar".
Llegó aquí por primera vez a través de Christian Brothers University como profesor en su departamento de Religión y Filosofía. Gathje estuvo allí durante diez años antes de unirse al Seminario Teológico de Memphis (MTS), primero como profesor de ética cristiana y luego como Vicepresidente / Decano de Asuntos Académicos.
Gathje dice que su ministerio tiene dos partes: educación y hospitalidad radical. Con la educación, siente que los grandes maestros aman a sus estudiantes y les apasiona lo que están enseñando. Aprendió a apreciar profundamente por qué hacer preguntas y buscar el significado son "tareas que valen la pena si vamos a vivir una buena vida humana entre nosotros".
En segundo lugar está la hospitalidad radical que, según él, reconoce que todos necesitamos lugares en los que seamos bienvenidos simplemente por lo que somos. Manna House, abierta y dirigida por voluntarios desde 2005, “crea un lugar de santuario, donde la gente puede relajarse, entablar conversación y no ser amenazada; los invitados, algunos de los cuales no tienen hogar, todos viven lo mejor que pueden bajo la pobreza y la violencia de nuestros sistemas económicos, políticos y culturales ”.
Mientras estudiaba en Emory, se conectó con la Open Door Community en Atlanta (ahora en Baltimore). Esta era una Comunidad de Trabajadores Católicos Presbiterianos, que vivía y trabajaba con personas en las calles y en las prisiones, especialmente en el corredor de la muerte. La comunidad también agitó por la justicia a través de la desobediencia civil, protestas callejeras, etc. Dijo, “mis ojos estaban realmente abiertos al racismo, la pobreza y la violencia del sistema en el encarcelamiento y las ejecuciones. Las disciplinas espirituales de ser monje funcionaron bien con el activismo de esta comunidad, la oración, el culto, el estudio bíblico enfocado en Jesús como libertador, combinado con las experiencias con la gente en las calles y en la cárcel… son cruciales para lo que hago hoy, tanto en Manna House y MTS ".
Conoció a su compañera, Kathleen, cuando ambos eran voluntarios en Manna House; ambos siguen siendo activistas y están comprometidos con organizaciones como Mid-South Peace and Justice Center, Workers Interfaith Network, Homeless Organizing for Power and Equality, Tennesseans for Alternatives to the Death Penalty y OUTMemphis, que alberga a jóvenes LGBTQ + sin hogar a través del Proyecto Metamorfosis.
“Desde el principio”, dijo, “y hasta el presente siempre ha habido personas LGBT sin refugio que han venido a Manna House. Nos comprometimos desde el principio a ser acogedores de todos, afirmando a cada persona que llegaba a la puerta. Nos tomamos en serio Mateo 25: 31-46, donde Jesús dice: "Todo lo que hagas al más pequeño de estos, me lo haces a mí". Esto significa que la persona en las calles es la presencia misma de Cristo. Esto significa que los excluidos, marginados, denigrados, despreciados, son la presencia misma de Cristo. Esto también se aplica a las personas LGBT; están hechos a imagen de Dios; debemos amar a los demás como Dios nos ama a nosotros.
“He visto a demasiados invitados que fueron expulsados de sus hogares familiares y de sus iglesias debido a su sexualidad. Y he aprendido sobre el amor cristiano de esos invitados, mientras cuidan a sus hermanos y hermanas en las calles. Quieren lo que todos queremos: ser amados, respetados, tratados con dignidad. Creo que Dios es lo suficientemente grande como para amar a personas de diferentes sexualidades. Y todos estamos llamados a participar en nuestras sexualidades con amor, respeto y fidelidad unos a otros ".
Gathje nos recuerda que debemos hacer preguntas y profundizar en cómo mostrar e intercambiar amor. “Cuando enseño ética cristiana, animo a los estudiantes a profundizar en los diversos argumentos en torno a la moralidad de la homosexualidad, pero no como una cuestión moral abstracta, sino como con todas las cuestiones morales, a tomar en serio que hay vidas humanas en juego. No requiero que los estudiantes tomen una posición particular sobre este tema, o cualquiera de los temas que podamos cubrir en un semestre. Lo que sí insto es que todos recuerden que, como mínimo, el amor no hace daño y que cada persona, incluidos nuestros enemigos, es a quien Jesús nos llama, nos manda, amar. Y el amor requiere tratar a las personas con respeto ... El amor requiere buscar comprender a las personas, tomar en serio su experiencia. El amor a veces también significa estar en desacuerdo y participar en discusiones difíciles donde tenemos conflictos importantes ... El amor es más o menos lo opuesto a lo que está sucediendo en las iglesias de hoy que están divididas sobre este tema ”.
Tenía curiosidad por saber más sobre quién inspira a Gathje. Su lista incluía a Dorothy Day, Martin Luther King, Jr., Malcolm X., Cesar Chavez, Dietrich Bonhoeffer, sus padres, Friar Rene McGraw, Ed Loring, Murphy Davis, huéspedes y voluntarios de Room in the Inn, Brad Watkins, Paul Garner, Andre Johnson, Earle Fisher, invitados y voluntarios de Manna House, solo por nombrar algunos.
¿Y cuál es su único deseo mágico? Su respuesta está en el centro de tantas cosas por las que luchan los habitantes de Memph: "vivienda y atención médica para todos los seres humanos".
