by Sarah Rutledge Fischer (ella / ellos)
Querida Allie
Mi hermana me pidió que hablara con su hijo de 18 años sobre su higiene y no estoy seguro de qué decir exactamente. Tiene creencias culturales sobre la higiene personal y se niega a usar desodorante. Cuando mi hermana ha intentado hablar con él al respecto, ha sido muy sensible y ha reaccionado mal.
Es un niño limpio, pero también es un niño en crecimiento. Recientemente, expresó su deseo de ascender a un nuevo rol en el trabajo que lo acercaría a más público. A su madre le preocupa que su aroma sea visto como poco profesional. Solo lo he notado una vez, y para ser justos, acabábamos de terminar una caminata de 4 millas, así que probablemente también olí. JAJAJA.
De todos modos, ¿qué digo? Entiendo por qué se sentiría sensible sobre esto. No quiero herir sus sentimientos, pero también quiero ayudar.
Atentamente,
Tío sudoroso
Estimado PU,
¿Te imaginas algo más incómodo que hablar con tu madre sobre el olor corporal? Debe estar a la altura de las conversaciones sobre sexo y pubertad. Como padres, no podemos permitir que la incomodidad nos impida mantener conversaciones importantes, pero cuando se trata de higiene, como ocurre con el sexo y la pubertad, debemos trabajar para separar los hechos de la información errónea y las suposiciones sesgadas.
No podemos hablar de desodorante y antitranspirante sin antes hablar del olor corporal. La sudoración es una función saludable de la regulación de la temperatura en el cuerpo que, por sí sola, no crea ningún olor. El olor corporal en realidad es causado por una bacteria de la superficie que consume nuestras secreciones de sudor y libera una molécula sulfurosa llamada tioalcohol (el olor creado por este proceso puede variar dependiendo de cosas como los niveles hormonales, la dieta, la enfermedad o la medicación).
Los antitranspirantes usan sales de aluminio para bloquear los poros productores de sudor, lo que priva a las bacterias de su comida. La mayoría de los desodorantes utilizan productos químicos para prevenir el olor al matar las bacterias. La mayoría de los desodorantes naturales matan las bacterias usando ingredientes antimicrobianos como la salvia y / o neutralizan el olor a tioalcohol usando ingredientes como carbón y bicarbonato de sodio.
El valor real de los antitranspirantes y desodorantes está sujeto a debate. Existe evidencia de que el uso de antitranspirantes a base de aluminio puede causar una acumulación de aluminio en el cuerpo (aunque no hay evidencia concluyente de que esta acumulación cause problemas). Incluso los desodorantes, tanto químicos como naturales, modifican el microbioma externo del cuerpo, un sistema complejo de bacterias útiles que actúan como la primera línea de defensa de la piel.
La prevalencia del uso diario de desodorantes y antitranspirantes en los Estados Unidos modernos depende en gran medida del marketing. Existe un antiguo aforismo empresarial que dice que debes vender el problema que resuelves, no el producto que fabricas. En ninguna parte esta práctica es tan evidente como en la obsesión estadounidense impulsada por el marketing por desinfectar el cuerpo. A principios del siglo XX, Edna Murphey luchó por vender su antitranspirante, Odorono, porque la gente pensaba que prevenir el sudor y los olores naturales era innecesario en el mejor de los casos y poco saludable en el peor. Entonces, en 1912, contrató a un equipo de marketing que se comprometió a explotar los miedos e inseguridades de su grupo demográfico objetivo. Las campañas publicitarias con títulos como "El momento más humillante de mi vida" convencieron a las mujeres estadounidenses de que el sudor y el olor corporal eran un paso en falso vergonzoso que podía arruinar la vida social de una mujer sin que ella supiera siquiera por qué. Las ventas de Odorono se dispararon y otras marcas de desodorantes se subieron rápidamente al carro de la publicidad basada en la vergüenza. Un par de décadas más tarde, cuando los anunciantes aprovecharon las inseguridades de la era de la depresión de los hombres para expandir aún más su mercado, el hábito diario de desodorante de nuestra nación se solidificó.
En estos días, muchas personas eligen deshacerse del antitranspirante y desodorante por completo con éxito. Algunas personas informan de un aumento del olor corporal durante un par de semanas a medida que el microbioma del cuerpo vuelve a su equilibrio natural. Después de eso, la mayoría de las personas encuentran que el olor corporal es manejable con una limpieza e higiene básicas. En cuanto a tu sobrino, dado que mencionaste que solo notó su olor corporal después de una caminata de 4 millas (un esfuerzo que desafiaría al más fuerte de los desodorantes), apuesto a que se está manejando bien.
Pero hablemos sobre el contexto cultural del olor corporal y por qué su decisión podría incomodar a tu hermana. A lo largo del tiempo y entre culturas, los grupos dominantes han utilizado el aroma como una forma de diferenciar a los grupos subordinados o desfavorecidos. Ya sea en la antigua Grecia, la América moderna o el Brasil indígena, las clases dominantes caracterizan constantemente su propio olor como agradable o inexistente y el de todos los demás como repugnante.
No especifica la cultura de su hermana, pero dado que las creencias de higiene de su hijo se basan en la cultura, asumo que ella y su sobrino pertenecen a una cultura o raza que ha sido marginada o discriminada en nuestro país. Las poblaciones que no son blancas en los Estados Unidos han luchado durante mucho tiempo contra los mensajes prejuiciosos de que tienen un olor desagradable. Y ha sido el trabajo de un padre responsable ayudar a su hijo a superar estos prejuicios, a menudo sin siquiera darse cuenta de que lo están haciendo.
Si este es el caso, su hermana puede estar sintiendo una intensidad en torno a este tema que podría dificultar la consideración de alternativas a la que ella cree que es más segura para su hijo. Cuando te sientes a hablar de higiene con tu sobrino, podría ser útil comenzar poniendo en contexto los temores de su madre. Es posible que nunca un supervisor lo acuse de ser impuro basándose únicamente en su raza o identidad. Pero los temores de que podría no carecer de fundamento.
Una vez que haya hablado sobre el contexto cultural de su decisión, y antes de decirle lo que sabe, pídale que comparta sus pensamientos sobre la higiene y el desodorante. Es posible que se sorprenda al descubrir que están bien investigados y razonados. Y si usted y él sienten que su hermana necesita un poco más de seguridad de que está tomando una decisión responsable, podría trabajar con él para hacer un plan para los peores escenarios.
Después de eso, tal vez llévelo a otra de esas caminatas de 4 millas. Eso debería ayudarte a empezar.
Tu amigo,
Allie
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