Protección de estudiantes LGBT +: en memoria del estudiante de secundaria Andy Leach

por Melinda Lejman

Andy Leach ha sido descrito por amigos y familiares como un niño dulce y cariñoso. El niño de 12 años, quien recientemente les dijo a sus compañeros de clase en Southaven Middle School que posiblemente era bisexual, se quitó la vida en marzo debido al acoso escolar. Además de la reacción violenta de salir del armario, se burlaron de Andy por su peso y le dijeron que era "inútil", según informes de noticias que se dieron a conocer después de su suicidio. Desafortunadamente, esta historia no es única: los estudiantes LGBT + de todo el país experimentan niveles más altos de acoso e intimidación que sus contrapartes cisgénero.

Una descripción general de los hallazgos de la encuesta de 2015 de la Red de Educación Gay, Lésbica y Heterosexual (GLSEN) de estudiantes LGBTQ de sexto a duodécimo grado indica que la gran mayoría, más del 6%, informó al menos un incidente de acoso verbal relacionado con su orientación sexual o identidad de género . Al menos 12/90 de los estudiantes indicaron que el personal de su escuela practicaba alguna forma de discriminación basada en LGBTQ y que ellos u otras personas que conocían lo habían experimentado directamente.

La forma más común estaba relacionada con las demostraciones públicas de afecto que, según los encuestados, no eran castigadas cuando las exhibían estudiantes heterosexuales. Más del 20% de los encuestados informaron que se les impidió usar ropa considerada inapropiada para el género. Más del 50% informó que su escuela tenía honores específicos de género en las actividades escolares, como los tribunales de bienvenida, y el 70% de los estudiantes LGBTQ informaron que sus escuelas participaron en alguna forma de estructura de género para las actividades escolares.

En cuanto a los efectos de esta discriminación, el estudio GLSEN informó que los estudiantes LGBTQ: tenían más de tres veces más probabilidades que sus contrapartes cisgénero de haber faltado a la escuela en el último mes (44.3% frente a 12.3%); tenían promedios de calificaciones más bajos que sus pares (3.1 frente a 3.4); tenían más probabilidades de ser disciplinados en la escuela (46.0% frente a 27.9%); y tenía menor autoestima, menor sentido de pertenencia a la escuela y niveles más altos de depresión.

El suicidio de Andy y el conocimiento desgarrador de que esto podría haberse evitado con la intervención de los funcionarios escolares plantea la pregunta: ¿qué están haciendo nuestras escuelas para proteger a los estudiantes LGBTQ que enfrentan discriminación y acoso? Entre Tennessee, Mississippi y Arkansas, solo Arkansas ha enumerado leyes contra el acoso para proteger a los estudiantes LGBTQ. Las leyes contra la intimidación enumeradas prohíben específicamente la intimidación y el acoso de estudiantes en función de su orientación sexual y / o identidad de género.

Otra protección a nivel estatal para los estudiantes LGBTQ incluye las leyes de no discriminación, que brindan protección contra la discriminación en las escuelas. Algunas de estas leyes protegen contra la discriminación basada en la orientación sexual, pero no la identidad de género. Desafortunadamente, Tennessee, Mississippi y Arkansas no cuentan actualmente con estas leyes.

Una pieza inquietante del rompecabezas incluye las leyes de "No Promo Homo", leyes locales o estatales que pueden afectar o dañar negativamente a los estudiantes LGBTQ. Un ejemplo de una ley de No Promo Homo incluye prohibir a los maestros y educadores hablar sobre temas de homosexuales y transgénero, incluida la salud sexual y el VIH / SIDA, de una manera positiva o en absoluto. Según un mapa que aparece en el sitio web de GLSEN, Mississippi es uno de los siete estados que tienen leyes de No Promo Homo. Además, Missouri es uno de los dos únicos estados del país que ha aprobado una ley que impide específicamente que los distritos escolares elaboren políticas contra el acoso que identifiquen ejemplos específicos de acoso o grupos objetivo.

El informe GLSEN concluye el estudio con las siguientes recomendaciones para mejorar los entornos escolares:
• Apoyar a los clubes de estudiantes, como las Alianzas Gay-Heterosexuales (GSA), que brindan apoyo a los estudiantes LGBTQ y abordan los problemas LGBTQ en la educación;
• Brindar capacitación al personal de la escuela para mejorar las tasas de intervención y aumentar el número de maestros de apoyo y otro personal disponible para los estudiantes;
• Aumentar el acceso de los estudiantes a información adecuada y precisa sobre las personas, la historia y los eventos LGBTQ a través de planes de estudio inclusivos.

Estos cambios integrales requieren la participación no solo de los padres, maestros y administradores escolares, sino también de las juntas escolares, ayuntamientos, legislaturas estatales, federales e incluso de la industria de libros de texto. Sin embargo, todos podemos marcar la diferencia. Pocos residentes se involucran con sus juntas escolares, legislaturas locales, gubernamentales y estatales. Si bien el sesgo cultural es un problema mayor, las leyes que discriminan a los estudiantes LGBTQ son el resultado de un pequeño número de personas altamente motivadas que se oponen a los derechos LGBTQ.

Como defensores altamente motivados de esos derechos, podemos llamar a nuestros representantes, asistir a las reuniones de la junta escolar o del consejo de la ciudad y generar un cambio. El informe GLSEN también cita un aumento en los estudiantes LGBTQ que podrían identificar a un estudiante o maestro de apoyo en su escuela. Eso no es suficiente, pero el amor y el apoyo diarios deben estar presentes para todos los estudiantes LGBTQ mientras luchamos por la igualdad en nuestras escuelas.

Puede enviar una carta personalizada exigiendo la inclusión LGBTQ en la escuela visitando GLSEN.org. Si bien tratar a los estudiantes con respeto puede ser una cuestión cultural fundamental, los cambios en nuestros sistemas escolares requieren participación en muchos niveles.

Para obtener más información sobre las leyes estatales, visite glsen.org/article/state-maps o visite el sitio web de la Campaña de Derechos Humanos en hrc.org/state-maps/anti-bullying.