Vicente Carlos Astor
b. 6 de diciembre de 1953—f. 17 de enero de 2023
Vincent Charles Astor, quien durante décadas hizo una crónica y archivó la historia y la experiencia de las personas LGBT+ en Memphis y en todo el sur, murió. Tenía 69 años. Astor, quien obtuvo reconocimiento local y regional, junto con cierto grado de notoriedad principalmente a través de su alter ego, Lady Astor, era historiadora, autora, organista, actriz, voluntaria y archivista. Durante más de medio siglo, Astor documentó la experiencia de las personas lesbianas, gays, bisexuales y transgénero desde el surgimiento del movimiento por los derechos de los homosexuales en el sur medio a principios de la década de 1970 hasta la epidemia de SIDA que comenzó en la década de 1980 y a lo largo del período tumultuoso que siguió, que incluyó la implementación y eventual derogación de la política "No preguntes, no digas" del ejército de los EE. sigue representando una amenaza para los derechos de los estadounidenses LGBT+.
Astor nació y creció en Menfis. En 1971, obtuvo la admisión a Southwestern/Rhodes College, donde se graduó en 1975 con una licenciatura en artes.
Participó en el salvamento y la primera renovación del Teatro Orpheum a partir de 1976. Hasta 1987, fue organista y archivista que fue muy fotografiado y entrevistado en relación con el Orpheum. Tocó el órgano Wurlitzer en muchas ocasiones.
Astor también fue cantinero/actor en Circuit Playhouse/Playhouse on the Square durante catorce temporadas en las décadas de 1970 y 1980.
Fue uno de los fundadores de organizaciones que lograron un gran cambio en la vida de los gays y lesbianas de Memphis. Fue miembro fundador de la junta directiva de Memphis Pride, Inc. y se desempeñó como copresidente en 1994 y 1995. También fue miembro fundador de la junta directiva y benefactor del Centro Comunitario de Gays y Lesbianas de Memphis (MGLCC, que luego se convirtió en OUTMemphis), donde Vincent Astor Archives of Gay and Lesbian documentos y recuerdos se encuentran. Creó su Cuadro de Honor.
Astor informó noticias locales como columnista y colaborador de Mirada periódico y el Triángulo Diario Noticias desde mediados de la década de 1980 hasta su desaparición, y contribuyó a Focus Magazine. Participó en prácticamente todas las celebraciones y eventos públicos del Orgullo Gay/Lésbico realizados en Memphis desde 1980, a menudo como líder u organizador, pero siempre como un alegre voluntario.
Ya sea escribiendo o hablando, era un narrador natural y usó ese don como docente voluntario en Mallory-Neely House y para WKNO y WONDERS. Fue un Papá Noel perenne para varias organizaciones. Donó artefactos a Mallory-Neely House, Woodruff-Fontaine House, Rhodes College, el Departamento de Historia de la Biblioteca Central Hooks, U of M Special Collections, Museum of Science and History (Pink Palace), los archivos OUTMemphis y el teatro Orpheum. .
Astor era un bailarín cuadrado, contrabailarín y valsero que amaba las tres formas por igual. También tuvo una presencia en línea, contribuyendo con más de mil memoriales para familiares, amigos y otras personas en Find A Grave, un servicio gratuito que se identifica como la colección de tumbas más grande del mundo.
Astor se describió a sí mismo como alguien que nunca olvida un desaire pero siempre recuerda una amabilidad. Les dijo a sus amigos que deseaba ser recordado como un hombre gay orgulloso que hizo su parte para registrar y mejorar las vidas de hombres gay, personas trans y lesbianas en Memphis, TN.
A Astor le gustaba señalar que su fecha de nacimiento ocurrió muy cerca del momento en que Isabel II fue coronada Reina del Imperio Británico. Esa mención estuvo invariablemente acompañada por un par de momentos raros y silenciosos durante los cuales el oyente podía absorber el significado de las entradas separadas pero paralelas de dos grandes reinas en la conciencia pública. Mientras que uno trabajó duro para sacar a sus súbditos de la oscuridad y el terror causados por una guerra que amenazaba su propia existencia, el otro hizo lo mismo en Inglaterra. Cada uno manejó sus respectivas vocaciones con una mezcla de éxito y fracaso, pero Vincent, como Lady Astor, lo hizo con el cabello suelto y, finalmente, sin el cabello completamente cortado, mientras aprendía a habitar completamente su identidad completa como un orgulloso hombre gay en el mundo. corazón del Sur.
El funeral de Vincent será el sábado 4 de febrero de 2023 a las 10 a. m. en la Iglesia Episcopal Calvary y seguirá una recepción en el Gran Salón.
Además, el Orpheum Theatre Group organizará una celebración de la vida para todos los amigos de Vincent el sábado 11 de febrero de 2023 de 2 a 4 p. m. en el vestíbulo del teatro.
Una nota personal
POR: Perry Stevens
Conocí a Vincent durante 35 años. Serví con él como miembro fundador de la junta del MGLCC. Nos mantuvimos en contacto después de que me fui de Memphis, principalmente a través de Facebook. El año pasado, leí sobre un susto de salud que sufrió y creí erróneamente durante varios minutos que había muerto. Le escribí sobre eso y le pregunté si le importaría que escribiera su obituario en caso de que muriera antes que yo.
Respondió con varias fotos de su monumento, que había erigido en un lugar privilegiado cerca de la entrada del histórico cementerio de Elmwood, diciéndome: “Ya comencé el proceso (de preparación para la muerte) como puede ver. Es el monumento más extraño en el área tri-estatal al menos. Y además son piedras recicladas”.
En junio de 2022, fui a Memphis y nos reunimos para almorzar en Mulan, luego fuimos a Elmwood, donde posó contra su obelisco. Le pregunté por qué era importante tener un obelisco y por qué lo había instalado ahora. Después de comentar que ciertamente no pudo instalarlo *después* de su muerte (un punto excelente), me recordó que el obelisco representa la inmortalidad. Dijo que le gustaba el simbolismo, que era un monumento apropiado para el escenario, que no ocupaba demasiado espacio y que le ofrecía mucho espacio para grabar en él lo que quisiera. En el frente está grabado "Sagrado a la memoria de un hombre gay orgulloso" y debajo de esas palabras hay fotos de Vincent y Lady Astor. Otro lado del monumento tiene los nombres de sus padres y ambos pares de abuelos. Otro lado dice: "Historiador, Autor, Organista, Actor, Voluntario". Y el último dice: “Hizo todo lo posible para mejorar la vida de los gays y lesbianas de Memphis”.
Salimos del cementerio y fuimos al Museo de Ciencia e Historia (que yo solo conocía como el Palacio Rosa) para ver la impresionante exhibición del Orgullo LGBT+. Vincent había donado un chaleco de cuero completamente cubierto con botones que había coleccionado durante varias décadas de eventos del Orgullo. Ofreció algunas anécdotas difamatorias relacionadas con algunos de los artefactos al docente voluntario que se ocupaba de la exhibición. Ella lo asimilaba todo con excitación nerviosa, asintiendo con entusiasmo a cada nuevo bocado que arrojaba. Mientras nos íbamos, Vincent dijo: “La mejor parte de ser un buen docente es conocer todos los detalles sangrientos que no son aptos para el consumo público y luego encontrar oportunidades para compartirlos con las personas que se mueren por escucharlos. A todos les gusta ir tras bambalinas y aprender lo que nunca escucharon en la clase de historia”.
Sin embargo, también podía ser tímido. En los mensajes que intercambiamos antes de nuestra reunión, envié: “Me pregunto si una historia que escuché (y repetí) sobre ti es legítima o apócrifa. Parece que estabas tomando pedidos una tarde en el Orpheum cuando alguien te preguntó si hacías himnos. ¿Realmente asentiste y comenzaste a señalar a la audiencia diciendo: “Sí. A él. Y él. Y él. Y él. Y él."
Vincent solo respondió: "Hmmmmm... podría ser...". No pude conseguir que hablara más sobre el tema.
A pesar de una inclinación hacia lo obsceno, una de las cualidades magnéticas de Vincent era una inocencia audaz, una pureza intrépida que podía inspirar o intimidar, pero invariablemente fascinar. Fue lo que alimentó el impulso de crear su propio monumento para poder experimentar la alegría de compartirlo con sus amigos. Hay personas que simplemente responden a la vida, algunas de ellas con bastante eficacia. Pero las personas notables no se contentan con simplemente responder. Agarran la vida por el cuello y le dan la vuelta a la tortilla, convirtiéndola activamente en algo mejor. Es una cualidad bienvenida pero rara, y Vincent fue un excelente ejemplo de su manifestación, y fue un modelo a seguir en lo que respecta a su práctica.
Vincent fue una figura única y transformadora en la historia LGBT+ de Memphis. Su objetivo era mejorar las vidas y mejorar la experiencia de vida de sus hermanos y hermanas LGBT+, y lo hizo. Es su legado, pero la inspiración fue el mayor regalo de Vincent Astor, y es uno que le sobrevive. Su trabajo y su voz inspiraron a muchos e irritaron a algunos, tanto dentro como fuera de la comunidad gay. Pero él estuvo allí desde el principio, y prestó atención. Sus astutas observaciones y cuidadoso archivo cimentan su lugar en la historia que documentó tan diligentemente.
Flores para dama A
POR: Polilla Polilla Polilla
Vincent Astor fue alguien de quien solo conocí leyendas durante mucho tiempo. Como una floreciente joven historiadora (yo) y una vieja experimentada (ella), nuestros caminos se cruzaron un par de veces antes de que nos presentaran formalmente. Antes de que nos convirtiéramos en familia, existía ese antiguo baile territorial de drag queen que hacen las reinas jóvenes y las reinas más maduras. Este pequeño tira y afloja. Hicimos ese baile tan bien.
Extraño a mi amigo.
Durante un tiempo, observé la forma en que la gente salía corriendo de la habitación cuando entraba Vincent Astor. Había una parte de su brillo e intelecto que eclipsó a las personas que lo rodearon durante toda su vida. Un poco de una maldición de brillantez. Vincent tenía una forma particular de comprobar todo y a todos en tiempo real. Una cita para tomar un café con Vinny a menudo se sentía como si estuviera revisando un trabajo por pares.
Mi amistad e hija con Lady A se basa en llamadas telefónicas nocturnas que duraron toda la noche y caminatas juntas por museos y galerías en las que casualmente nos encontramos, sorprendentemente al mismo tiempo.
Esas llamadas telefónicas son un tiempo que no puedo recuperar. Todavía hay tantas historias que mi corazón no llegó a escuchar. La parte más aguda de extrañar a Vincent es que tengo muchas ganas de escuchar las historias que escuché cientos de veces. Y ansío tener la oportunidad de discutir más con él sobre la forma en que el drag está cambiando.
Lady A me enseñó sobre el "maquillaje de estilo callejero" que era popular en su mejor momento. Se inspiró en las bellas y excéntricas prostitutas de Memphis en ese momento que usaban este maquillaje específico más natural con un labio audaz. Me pareció extremadamente entretenido aprender de los tiempos en que Drag era polvo para la cara y pétalos de rosa triturados para lápiz labial. Una época en la que aún no se habían inventado las 301 pestañas.
Deleité a Vinny con historias de Rainbow StoryTime con familias en bibliotecas e iglesias. Lo impresioné con mi ingenio e inteligencia. Una vez me pidió que le explicara el proceso de “cómo diablos te haces todo eso a ti mismo”, en referencia a mi propio maquillaje y drag. Los elementos más extremos del maquillaje drag moderno de Memphis asustaron muchísimo a Lady A, pero también la fascinaron. La fluidez de género dentro del drag moderno hizo lo mismo.
Nuestras conversaciones tangenciales cubrieron temas como historias de fantasmas y la teoría del Bosque Oscuro. Hablamos de recetas y películas favoritas. Me dio un amor por la actuación de Liza. Le di citas de "Magia práctica".
A la dama A le encantaba lucir como una princesa en la reina de los botes del río. Moth Moth Moth le encanta parecerse a un extraterrestre que se estrelló en el lago junto al barco. Y eran los mejores amigos.
"¡Debemos tirar estos teléfonos al suelo e irnos a la cama!" Lady A proclamaría antes de lanzarse a una diatriba de una hora sobre la historia del Art Guild Theatre, ahora conocido como The Evergreen. Hay una placa en el costado del Teatro Evergreen que detalla la primera competencia de drag anunciada públicamente y a la que asistieron en Memphis, The Miss Memphis review, donde un grupo de homosexuales universitarios emplumados se vistieron como estrellas de cine en Halloween en 1969 y la policía no pudo hacerlo. una cosa al respecto.
Por supuesto, ese trabajo para avanzar hacia espectáculos de drag más conocidos públicamente se construyó sobre los cimientos establecidos por los artistas de drag negros a lo largo de la historia de Memphis. Durante años se habían llevado a cabo concursos y concursos secretos en los bares. Miss Peaches representó a Miss Black Gay Memphis a la altura más alta, representando la vida y elevando las esperanzas de los habitantes de Memphis en todas partes. Junto a ese trabajo estaba el trabajo de la escena clandestina de Memphis Ballroom Party de mediados del siglo XX, donde prosperó Lady A. Menos como los espectáculos de drag de hoy y más como fiestas de debutantes radicales llenas de adornos y artistas de drag que entretienen con encanto y personalidad. Solo contraseña, en lugares secretos. Todo era punk rock antes de que supiéramos qué era el punk rock.
Vinny y yo nos hicimos más cercanos cuando él apoyó nuestro trabajo en la exhibición Memphis Proud para MoSH Museum en 2022. Los archivos LGBTQIA+ que fundó, conocidos como The Vincent Astor Collection, se encuentran entre la Universidad de Memphis, la Biblioteca Benjamin Hooks y OUTMemphis. Los materiales contenidos en Vincent AstorCollection van desde valiosas fotografías hasta publicaciones queer locales que se remontan a 100 años atrás. Todo curado con amor para las mentes curiosas de todos "estos homosexuales y travestis en el futuro que podrían necesitarlo". Si el sentido del humor de Vinny pudiera describirse en el sabor de un helado, sería "Rocky Road", crujiente, dulce y un bocado. Pierda una cita en un proyecto, prepárese para sentir el bebé quemado. La pasión y la profunda protección de Vinny por la historia me inspiran todos los días. Le encantaba mostrar la importancia de la experiencia queer. La Madre Dama A hizo todo lo posible para contar la historia correctamente y, al hacerlo, dar a luz una nueva visión para el futuro.
Por supuesto, Lady A ha ganado muchas coronas. Y, por supuesto, Vincent ha sido condecorado con premios a lo largo de los años. Fue ganador del Premio Focus por toda una vida de trabajo realizado para preservar la historia cultural queer.
Pero la verdadera corona de la Señora A en el cielo está hecha por las personas a las que enseñó. Cada historia otorgada al oído, al panel, al libro o al archivo fue un paso precioso creado para las mentes futuras. Cada historia, otra estrella en su corona. Erudita de principio a fin, y la pequeña reina más atrevida que he conocido en mi vida.
El último día de la exhibición de MoSH, Lady A me abrazó y me dijo lo orgullosa que estaba. Nuestra amistad fue excelsior. Nuestra amistad fue un choque de dos personas fuera de su propio tiempo. Y nuestra amistad ahora es historia como lo son todas las grandes amistades.
Lloré cuando llegué tarde al funeral de Vincent. Nuestro amigo Juan Fuentes tomó mi mano mientras lloraba y dijo esto: "Está bien, estoy seguro de que a Lady Astor no le importará".
Dedicado a la luz que creó Lady A, brillando a través de las noches oscuras de la historia. Por siempre tu amigo. Por siempre tu hija.
— Polilla Polilla Polilla
