Los kayaks, construidos por primera vez por los inuit con piel de foca y utilizados para la caza, existen desde hace aproximadamente 4,000 años. La mayoría de los kayaks ahora están hechos de plástico, pero la forma básica y la simplicidad del diseño han persistido. El interés por el kayak recreativo, cuya popularidad estaba creciendo incluso antes de la pandemia, ha aumentado exponencialmente en un 87.3 por ciento entre 2010 y 2021. Es un ejercicio aeróbico excelente, de bajo impacto y una forma muy relajante de salir al aire libre. Pero los kayaks requieren una masa de agua. Da la casualidad de que Memphis, que generalmente no se considera la meca del kayak, tiene varios lugares sorprendentemente hermosos para poner un kayak en el agua no lejos del centro y una opción relativamente nueva para navegar por el Mississippi.
Una vez no hace falta ir muy lejos del centro de Memphis para poner un kayak en el agua. Shelby Farms Boat House en Hyde Lake alquila canoas, kayaks y tablas de remo por tarifas razonables en la primavera y el verano, pero puedes remar con tu flotador personal en Hyde Lake cuando el parque esté abierto. Las condiciones alrededor del lago a veces pueden ser complicadas y ventosas, pero generalmente Hyde Lake es un lugar espacioso y fácil para que los habitantes de Memphis prueben a remar con fácil acceso y una rampa para botes accesible. El lago es un lugar especialmente bonito para contemplar la puesta de sol local. No olvide otro favorito local, Poplar Tree Lake en el Parque Estatal Meeman-Shelby Forest, en Millington, aproximadamente a 30 minutos en automóvil desde Memphis. El lugar para este remo es una rampa al final del estacionamiento en Grassy Lake Road. Navegar en kayak por el borde del estanque es un viaje de 1.5 a 2 horas, donde es posible ver águilas calvas, garzas y búhos. En verano hay remos guiados por guardabosques. A Becky France, una memphiana que es una de esas practicantes de kayak más nuevas, le gusta remar aquí y detenerse en Shelby Forest General Store para almorzar o tomar un refrigerio después: una excelente excursión de un día.
Otros estanques fáciles de remar que se pueden visitar a una hora de Memphis son los lagos del Refugio Nacional de Vida Silvestre Wapanocca (justo al otro lado del puente en Arkansas), el Lago Sardis (hacia el sur por la I-55) y el Parque Estatal Big Hill Pond (al suroeste de Menfis).
Cualquier estudio sobre la práctica de remo en Memphis y sus alrededores debe incluir el río Wolf y Wolf River Conservancy (WRC). Fundado en 1985, el WRC ha protegido casi 19,000 acres a lo largo del río Wolf, que corre desde su fuente, Bakers Pond, alimentado por un manantial en el Bosque Nacional Holly Springs, hacia el noroeste por aproximadamente 100 millas. Sin el WRC, Wolf no proporcionaría el gran hábitat para más de 430 plantas y el espacio recreativo tanto en Greenway como en el propio Wolf. El Wolf desemboca en el Mississippi, ligeramente al norte de Mud Island y, a lo largo del camino, proporciona hábitat para plantas, aves y animales, control de inundaciones y contaminación, y recarga del acuífero de arena de Memphis.
Hay tres secciones del río Wolf que ofrecen buenas oportunidades para practicar kayak. La sección del río Ghost, preservada en 1995 por el WRC como Área Natural del Río Ghost, serpentea desde La Grange hasta el puente Bateman Road y ofrece cinco ecosistemas distintos, incluido el pantano de cipreses y tupelos. El cauce del río se extiende aquí y se convierte en un “río fantasma”. Los marcadores de senderos azules ayudan a guiar a los navegantes, aunque podría ser mejor ir con un guía por primera vez. Las rodillas de cipreses, los árboles caídos y el agua en movimiento de Clase I hacen que el río aquí y en la sección Lost Swamp sea un poco más técnico y difícil. WRC organiza excursiones de un día aquí y a otras secciones del río los primeros sábados del mes. Regístrese en su sitio web en www.wolfriver.org. La sección del río Ghost tiene aproximadamente 9.5 millas y dura aproximadamente seis horas.
La sección Lost Swamp del río Wolf no es tan conocida como el río Ghost, pero ofrece otras seis millas de la parte superior y más prístina del río Wolf desde el puente Bateman Road hasta Moscú y toma un promedio de cuatro horas para remar. Nuevamente, este puede ser un remo intermedio debido a las rodillas de ciprés calvo y los giros cerrados que pueden hacer que el sendero sea más desafiante. Este verano, los remeros vieron garcetas, martines pescadores y huellas de castores, entre otros animales salvajes. Esta sección tiene un pantano lleno de cipreses conocido como la catedral, donde en ocasiones suenan las campanas de la Iglesia Metodista de Moscú.
La sección urbana del río Wolf desde Germantown Parkway hasta Walnut Grove es una sección más ancha y menos técnica y se tarda aproximadamente una hora en remar. Esta sección no es tan salvaje como la parte superior de Wolf, pero es un viaje divertido, fácil de remar y conveniente que brinda una perspectiva de estar en el río Wolf.
ANDe Demetriou de Blues City Kayaks comenzó como guía voluntario para WRC y ha estado realizando viajes al río Wolf desde 2019, cuando se dio cuenta de que no había un proveedor de piragüismo local. Explicó que en el verano de 2020, cuando las actividades al aire libre eran más posibles, el negocio simplemente despegó. “La gente quería salir y hacer algunas cosas activas. Resultó ser un buen y un mal momento al mismo tiempo. Había fines de semana que realizábamos cuatro giras”. Blues City Kayaks solo ofrece alquileres con visitas guiadas como parte de su enfoque en la seguridad. Demetriou dice: "Queremos poder llegar a las personas que pueden sentirse un poco incómodas al salir al agua y hacerlas sentir un poco más seguras". Blues City Kayaks también ofrece cursos de habilidades en kayak de río para aquellos que desean mejorar sus habilidades y aprender técnicas de seguridad. Demetriou dice que sería negligente si no ofreciera un último consejo de seguridad: use siempre un chaleco salvavidas.
Las corrientes en la joya de la corona de Memphis, el poderoso Mississippi, siempre han dificultado el remo, pero un nuevo proveedor lo ha descubierto. Mississippi River Expeditions es una forma emocionante y novedosa de ver el río Mississippi en canoas de vela de 30 pies hechas a medida con capacidad para 10 a 12 personas. El propietario Matthew Burdine, que comenzó en 2021, dice que quería llevar un poco de la experiencia de rafting en el Gran Cañón al Mississippi. El grupo tiene su base en Mud lsland Marina y ofrece varios viajes que van desde una a tres horas, expediciones de campamento de medio día, día completo y de varios días. Algunos viajes pueden incluir cruzar el río hasta la isla Loosahatchie, nadar en las aguas más tranquilas del oeste y disfrutar de embutidos en un banco de arena. Cada canoa viene con un guía experimentado. Estos son viajes privados solo con su grupo, no se necesita experiencia. Burdine dice que las salidas más populares son los cruceros al atardecer. Estos llegan al puerto deportivo, se dirigen río arriba hasta la boca del Lobo, reman y preparan embutidos, y luego comienzan a remar de regreso hacia el centro con la puesta de sol a la vista. Dice que estos remos muestran a los habitantes de Memphis una perspectiva completamente nueva de sí mismos. Con estas canoas, Burdine dice que puede hacer lo que los nativos americanos hacían en el Bajo Mississippi durante unos 10,000 años.
Este otoño e invierno comunícate, conéctate y rejuvenece en las aguas de Memphis y sus alrededores. Si buscas agua (y compañeros de remo en grupos de Facebook), podrás encontrarla.
