Los estudiantes de Southwest Tennessee Community College celebran la diversidad y la inclusión
de Melissa N. Reyna | fotografías de Julie Lester
El 29 de marzo, el gimnasio Nabors en Southwest Tennessee Community College se transformó de monótono a fabuloso gracias a las luces LED, un arco de globos de arco iris y un DJ en vivo. Para el observador casual, esta escena se parecía a cualquier otra fiesta de graduación, pero era bastante especial: esta noche marcó la primera "fiesta de graduación de segunda oportunidad" celebrada en Southwest.
Los bailes de graduación de segunda oportunidad ofrecen a las personas LGBTQ + la oportunidad de traer a sus parejas y expresar su género de manera auténtica, todo en un entorno que es más seguro y más tolerante que la mayoría de las escuelas secundarias.
Dustin Williams, patrocinador de la facultad de Southwest Pride, presentó la idea por primera vez en una reunión de grupo.
“Sus rostros se iluminaron”, dijo. “Estaban tan emocionados. Sabía que teníamos que lograrlo ".
Los eventos como los bailes de graduación de segunda oportunidad "promueven la diversidad", dijo Nikki Jackson, miembro de la facultad de Matemáticas. Ellos "hacen que los estudiantes se sientan bienvenidos sin importar sus antecedentes o preferencias".
Julia Rhea, consejera de salud mental, agregó, "ayuda a los niños que se sienten tan solos a formar vínculos y tener experiencias fuera del entorno académico típico".
Casi 100 estudiantes y aliados aprovecharon la oportunidad. La pizza de Papa John's llamó a los estudiantes, algunos de los cuales se sentaron en silencio en las gradas mientras otros bailaban. Disfrutaron de las actuaciones de la drag queen Bella DuBalle y el drag king Will Ryder y animaron en una competencia de pasarela para determinar el rey y la reina del baile.
Al mismo tiempo, los empleados de OUTMemphis ofrecieron pruebas de VIH gratuitas y los miembros del comité del Festival de Cine de Outflix promovieron las próximas proyecciones.
Cuando se les preguntó por qué vinieron al baile de graduación de segunda oportunidad, varios estudiantes respondieron que querían divertirse, mientras que otro se refirió a él como un "baile de redención". Hicieron hincapié en la importancia de organizar eventos para personas LGBTQ en Southwest, no solo para brindar apoyo a los estudiantes que han sufrido acoso escolar, sino también para ayudar a que la comunidad universitaria en general se una.
Williams agradeció al Comité de Diversidad de Southwest y a la vicepresidenta Jacqueline Faulkner por patrocinar el baile de graduación de segunda oportunidad. Espera que se convierta en un evento anual.
"El baile de graduación de segunda oportunidad fue un éxito rotundo", dijo Williams. “Estoy muy orgulloso de todos los que asistieron e hicieron suya la noche”.
Para obtener más información sobre Southwest Pride y cómo apoyar a los estudiantes LGBTQ +, comuníquese con Dustin Williams en dwilliams67@southwest.tn.edu.
