En el programa de HBO Alguien en algún lugar, el amado personaje Joel le presenta al personaje principal, Sam, “Práctica coral”. Simultáneamente lugar, comunidad y evento, Choir Practice es una reunión semanal, al estilo de un espectáculo de variedades, en su mayoría queer folx e inadaptados en una iglesia local. La participación de Joel como miembro activo de la iglesia es su "in" para usar el espacio; el nombre es una tapadera para su reunión. Es a través de Choir Practice que Sam entabla una amistad más profunda con Joel y una nueva amistad con el científico del suelo trans, profesor y maestro de ceremonias de Choir Practice, Fred Rococo. Es aquí donde Sam comienza a cantar nuevamente, y es donde (re)descubre un sentido de lugar, pertenencia y comunidad en su ciudad natal de Kansas a medida que descubre su vida después de la pérdida de su hermana.

Choir Practice recuerda a innumerables otros espacios, sociedades y clubes queer en la historia, de esos espacios que se convierten en un refugio para sus clientes habituales. También es un ejemplo perfecto del concepto sociológico de un “tercer lugar”: un espacio donde uno se reúne con fines comunitarios y de vida social que está lo suficientemente separado y distinto de las esferas primarias del “primer lugar” (hogar) y “ segundo lugar” (trabajo).

El sociólogo Ray Oldenburg acuñó el término en su libro de 1989 El gran lugar bueno, y en él expone las características de un tercer lugar: existe en un terreno neutral, es un nivelador social, dando a sus clientes la misma posición, la actividad principal es la conversación, es accesible y complaciente, tiene clientes habituales amigables y un perfil bajo, el estado de ánimo es juguetón, y es un hogar lejos del hogar. Los terceros lugares, los “grandes buenos lugares”, ofrecen a sus patrocinadores novedad y perspectiva, levantan el ánimo y brindan grupos de amigos. Ayudan a satisfacer las necesidades de pertenencia de los humanos. Cafeterías, clubes, parques, barberías, librerías, bares gay, salones de uñas, mercados de agricultores, centros recreativos, iglesias, sinagogas son todos ejemplos de posibles espacios de tercer lugar.

Oldenburg escribe sobre estos espacios porque piensa que hay un "problema de lugar en Estados Unidos", que nuestros extensos suburbios de calles yermas y ciudades mal diseñadas dificultan el establecimiento y el acceso a terceros lugares, que la vida estadounidense ha luchado por adaptarse y crear otros formas de “comunidad integral” para reemplazar lo que se perdió con el alejamiento de los pueblos pequeños. Este problema, esta falta de comunidad, ha sido sentido durante mucho tiempo por las personas LGBTQIA+: existir en sociedades y sistemas que excluyen en gran medida las formas de vida y de ser queer ha hecho necesaria la creación de terceros lugares alternativos. Pero es probable que todos hayamos sentido este problema nuevamente, y de manera aguda, en estos últimos años: haber vivido los bloqueos de nuestra pandemia en curso, ver cómo nuestro primer, segundo y tercer lugar desaparecen o colapsan en uno, aparentemente sin salir nunca de casa.

Para “ingresar” en el segundo y tercer lugar en/desde/durante el Covid se ha requerido ir, no a lugares separados físicamente, sino a lugares separados mentalmente (o emocionalmente, o espiritualmente), tratando de acceder a la mayor parte del espíritu de nuestro segundo y tercer lugar. lugares como podamos. Pero “la vida diaria, para ser relajada y satisfactoria, debe encontrar su equilibrio en tres reinos de experiencia. Uno es doméstico, el segundo es lucrativo o productivo, y el tercero es inclusivamente sociable, ofreciendo tanto la base de la comunidad como su celebración”. Y, enfatiza, es necesario que haya distinciones físicas entre cada uno de ellos. Covid ha hecho que esto sea más evidente.

En el último episodio de Alguien en algún lugar, Joel es ahora el personaje que necesita redescubrir un sentido de lugar y pertenencia: le contó al pastor de su iglesia sobre Choir Practice, admitió que le había estado mintiendo y decidió, también, tomar un descanso de la religión formal. Sus amigos de Choir Practice lo llevan para levantarle el ánimo y buscar otros lugares para reunirse. Conduciendo por la ciudad en la camioneta de Fred Rococo esa noche, todos juntos, hablando, riendo, cantando, grita: “¡Esto es la iglesia! ¡Esto es iglesia!” La práctica del coro sigue siendo el tercer lugar de Joel: su comunidad y sentido de pertenencia, diversión y apoyo están ahí. Es su gran buen lugar. Que entendamos el valor de los terceros lugares en nuestras vidas. Que cada uno de nosotros encuentre su propio gran buen lugar. Y si no podemos, que encarnemos nuestros legados queer y los creemos.

Referencias:
Bos, Hannah y Paul Thureen, creadores. Alguien en algún lugar. Duplass Brothers Productions y The Mighty Mint, 2022.
Oldemburg, Ray. The Great Good Place: cafés, cafeterías, librerías, bares, peluquerías y otros lugares de reunión en el corazón de una comunidad. Libros de Hachette, 1999.