(fotos cortesía de Crystal Jo)
Julio 1st 1994.
Crystal Jo Casino entra en un lugar en el piso de un club. El sonido de clavicémbalo distorsionado y fibroso de "I've Found Someone" de Cher brota de un altavoz invisible. Chaqueta de cuero, maillot de corte francés y medias de red. Un sombrero de marinero se alza sobre una tormenta de exuberante cabello rojo Reba Mccentire. Ella es una pin-up que cobró vida y salió de un casillero.
Incluso la forma en que sostiene sus tobillos es elegante. Ataviado con botas negras brillantes, CJ se desliza de persona a persona en el bar. Tomando suavemente dólares en una mano y el patrón en su brazo. Un beso en la mejilla antes de que ella se acerque al siguiente amigo.
Hay una calidez en la forma en que Crystal Jo sostiene el escenario. En una época en la que a muchos les resultaba repulsivo tocar a los homosexuales, aquí está esta brillante drag queen de Memphis cuyo abrazo deja una huella duradera en el espíritu. En los cuentos antiguos, un hada o un ángel pueden besar a alguien en la mejilla para otorgarle una bendición o un poco de fortuna. Creo que los besos de Crystal Jo pueden haber levantado el ánimo de muchos que volvieron la vista hacia la pista de baile cuando comenzó el espectáculo de drag.
Estamos en los años 90 gay, pero todavía en el fuego de la Crisis del SIDA y enfrentando una lista de acciones legislativas hostiles a la imaginación y el cuerpo queer. La comunidad LGBT prospera gracias a los eventos comunitarios y los numerosos clubes presentes. La gente todavía recuerda esto como una era dorada para el drag en Memphis. Muchos artistas como Kirby Kinkade, Jo Ann, Vonna, Fantasia Bordeaux, Roxie Blue, Sofonda Peters, Amber Starr, Beverly Hillz y muchos más estaban creando cultura e imaginación a través de sus expresivos y variados estilos drag.
Crystal Jo fue la inventora del drag Hot Cool Girl que todavía es popular en Memphis hoy en día. Sin saberlo, artistas como La Mixsi, una estrella emergente, son parte de una tradición de artistas drag valientes, conmovedores y amables que rompen moldes manteniendo la belleza.
Crystal Jo realmente escribió el libro de cocina sobre cómo usar una chaqueta de cuero y un poco de lápiz labial rojo con la intención de incendiar el mundo.
En sus propias palabras, Crystal Jo me contó algunas de sus historias favoritas de una carrera llena de belleza, misterio y mucha diversión.
“Empecé a hacer drag en 1987. Salté la cerca trasera para entrar a George's. Melissa Mason, Evelyn Cooper, Sable Star y Roxie Blue eran todas las artistas principales en ese momento y me encantó, simplemente me encantó”.
Crystal Jo se había enterado originalmente de los muchos clubes gay de Memphis a través de los clubes de lectura cerca del aeropuerto en el pasado, un lugar donde todos compraban sus revistas y, a veces, intercambiaban conocimientos. Después de conocer a un nuevo amigo allí, la joven Crystal fue escoltada a un apartamento donde Beverly Hillz se preparaba para un espectáculo de drag.
“Beverly Hillz fue la primera drag queen que conocí. Esa noche fuimos a casa de George y las chicas tenían una piscina para gatos llena de pudín de chocolate. Estaban luchando y arrojando pudín a todos, ¡era un momento!”
“En ese entonces no teníamos el maquillaje que ustedes tienen hoy. Entraba Jo Ann y su maquillaje consistía en polvos de base que usaba como base, delineador de ojos y un tono de sombra de ojos. Hizo una fabulosa Diana Ross. Todo lo que tenía era delineador de ojos, lápiz labial y un poco de sombra de ojos y jurarías que era Diana. Luego, se lo quitaría todo y se daría la vuelta e interpretaría a Micheal Jackson para su próximo número”.
Crystal Jo es una creadora de historia en la comunidad drag. La primera vez que una drag queen apareció en un escenario principal en Memphis fue durante un concierto de KISS en el Mid-South Coliseum cuando Crystal y su amiga Hatti McDaniels fueron seleccionadas para aparecer en el escenario con los miembros de la banda.
Pensar que Crystal Jo podría haber sido la esposa de Gene Simmons en una vida diferente.
“Gene Simmons nos asustó muchísimo. No sabíamos qué esperar. Éramos jóvenes drag queens fuera de nuestro elemento. Estábamos muertos de miedo. Enviaron una limusina a nuestra casa y nos dieron nuestro propio vestidor. Cuando estuvimos listos, salimos al escenario lateral antes del espectáculo. Y Gene quiere tomarse una foto con nosotros tres. Y tiene sus brazos alrededor de nuestras cinturas. Justo antes de que tomemos la foto, Gene Simmons levanta a Hatti y la besa y la sienta y luego me levanta y me besa y la foto fue tomada con nuestras expresiones desconcertadas. ¡¡¡No sabíamos qué pensar!!!”
“Y asegúrate de escribir que Gene Simmons me besó. ¡Ahora pon eso en tu pipa y fúmatelo!
“También aparecimos en comerciales de televisión. Hicimos varios comerciales para una boutique que se transmitió durante Jerry Springer, el programa favorito de mi mamá, oh no”.
Puedes ver a Crystal Jo Casino actuando hasta el día de hoy en Dru's Place y otros lugares en el área de Memphis.
