historia y fotos de Joey Amato
Cuando supe que tenía la oportunidad de visitar Wichita, estaba muy emocionado. Nunca había estado en Kansas antes (aparte de Kansas City) y estaba ansioso por ver lo que “Cowtown” tenía para ofrecer. Primero, una pequeña lección de historia. En realidad, la ciudad comenzó como un puesto comercial en Chisholm Trail en la década de 1860 y se convirtió en un destino clave para los recorridos de ganado que viajaban hacia el norte desde Texas para acceder a los ferrocarriles, lo que le valió el sobrenombre de "Cowtown". En las décadas de 1920 y 1930, empresarios e ingenieros aeronáuticos establecieron una serie de empresas de fabricación de aviones de éxito que ayudaron a transformar la región en un centro de producción de aviones. Wichita recibió un nuevo apodo, "La capital mundial del aire". Fabricantes como Airbus, Beechcraft, Cessna, Learjet y Spirit AeroSystems operan actualmente grandes instalaciones allí.
Además de los aviones, Wichita también es conocida por su clima. Sé que esto puede sonar extraño, pero realmente esperaba presenciar algunas tormentas intensas. Kansas se encuentra en un callejón de tornados, así que estaba en modo de cazador de tormentas completo. Sin embargo, todo lo que experimenté fue una pequeña tormenta eléctrica, pero de todos modos fue genial.
Wichita es el hogar del Parque de Vida Silvestre Tanganyika. Sí, me tomó todo el viaje recordar cómo pronunciar el nombre del parque (Tan-ganyi-ka), pero finalmente lo logré. Tanganyika ofrece más oportunidades prácticas y experiencias más cercanas con los animales que los zoológicos tradicionales. Mi primera parada fue el encuentro con los pingüinos, una exhibición interior / exterior llena de ternura. Aprendí de primera mano que a los pingüinos les gusta jugar con los cordones de los zapatos y cualquier cosa colorida. Y hablando de colores, también les gusta pintar. Me fui con una hermosa obra de arte pintada por uno de mis nuevos amigos.
Con mi obra maestra en la mano, me dirigí al área de alimentación de los lémures donde tuve la oportunidad de alimentar a los adorables primates. Aunque Tanganyika no te deja acariciar a los lémures, la experiencia fue muy divertida. El Parque de Vida Silvestre Tanganica se inauguró en 2008 con 15 exhibiciones y tres áreas interactivas. Hoy en día, cuentan con más de 40 exhibiciones con 10 estaciones interactivas, más de 400 animales y 37 programas de reproducción exitosos. Los zoológicos a veces tienen mala reputación, pero me impresionó mucho el alto nivel de esfuerzos de conservación de los animales y el cuidado exhibido por el personal.
Después de refrescarse en The Courtyard Wichita en Old Town, llegó el momento de comenzar las festividades del Orgullo de Wichita. El espectáculo de drag de la noche de apertura atrajo a casi 400 invitados a WAVE, un punto de acceso a unas pocas cuadras de mi hotel. Para un festival del orgullo de una ciudad pequeña, Wichita organiza un fin de semana repleto de eventos para todas las edades. La noche siguiente, se animó a las familias a asistir a la Fiesta del Orgullo del sábado por la noche. Aunque estaba dirigido a los adolescentes, fue genial ver que una organización Pride apoyaba a todos los miembros de nuestra comunidad, independientemente de su edad, sexo u orientación de género.
El domingo por la tarde comenzó con un Rally Comunitario en los escalones del histórico Palacio de Justicia del Condado de Sedgwick. Los líderes de la comunidad LGBTQ y los políticos locales se reunieron frente a una multitud de unos cientos de personas, todos en apoyo de la igualdad LGBTQ. Me impresionó mucho el tamaño de la multitud. Los mítines pueden ser impredecibles dependiendo de la ciudad, pero la gente de Wichita realmente expresó su apoyo total. Después de la manifestación, el Desfile del Orgullo comenzó con la participación de empresas como Cargill, Cox y T-Mobile. Fue la primera vez que participé en un desfile del orgullo gay, ya que normalmente trabajo en un stand en el festival, así que este fue un momento muy memorable para mí. Mientras caminaba por la ruta de casi una milla de largo, noté la cantidad interminable de sonrisas no solo de los participantes sino también de los espectadores que nos mostraban su apoyo mientras ondeábamos nuestras banderas del arco iris.
El desfile terminó en Mid-America All-Indian Center y comenzó el festival principal. Organizado por Dick Von Dyke, el festival contó con una docena de drag queens y reyes, incluidos Cynthia Doll y la Sra. Amanda Love. Rápidamente me di cuenta de lo diversa que era la multitud. Cada letra del arcoíris LGBTQ estaba representada, más aquí que en los orgullo que he asistido en las ciudades más grandes. Supongo que cuando vives en una ciudad pequeña, debes permanecer unido. El Mid-America All-Indian Center se encuentra en un terreno sagrado para los nativos americanos y se destaca por el Keeper of the Plains, una escultura icónica de acero de 44 pies que se encuentra en el punto donde se unen los ríos Big y Little Arkansas. ¡Fue el escenario perfecto!
La celebración continuó en Boomerang y XY Bar, dos de los lugares de vida nocturna gay de Wichita. Boomerang se enorgullece de dar la bienvenida a todos los miembros de nuestra comunidad, incluidos los de las comunidades de osos y cuero, mientras que XY Bar es el lugar para ir a bailar con la gente gay más joven de Wichita. Un tercer bar llamado J's Lounge, que se etiqueta a sí mismo como un bar de buceo exclusivo, también estaba organizando algunas festividades, pero no tuve la oportunidad de visitarlo. Mis días de fiesta quedaron atrás y visitar dos bares en una noche fue casi demasiado para mí. El Courtyard está al otro lado de la calle del XY Bar, por lo que fue el lugar perfecto para terminar mi velada.
Pasé el día siguiente caminando por la ciudad. Era una hermosa mañana de domingo y sentí que sería un buen momento para un paseo tranquilo. Wichita alberga una gran cantidad de exhibiciones de arte público y murales, así como el Museo de los Tesoros Mundiales, que cuenta con uno de los esqueletos de un T-Rex más completos del país. ¡Sabes que tenía que comprobarlo!
Durante mi estadía, un grupo de teatro local ubicado en Roxy's Downtown estaba montando una producción de Tick, Tick… Boom !, un musical sobre cumplir 30 años y aún no realizar tus sueños. El mensaje realmente me llegó, ya que tengo un año de los 40 y todavía siento que tengo mucho que lograr. En 2020, Roxy's presentará su interpretación de The Golden Girls. Puede que tenga que volver a visitarlo para ver esa producción.
Aunque Roxy's sirve comida, decidí ir a Rain Café & Lounge después de la actuación, un restaurante / bar propiedad de LGBT ubicado a una cuadra del teatro, en el corazón del centro de Wichita. La decoración era muy bonita y el personal era bastante amable. Me dijeron que Rain es el lugar para almorzar los domingos, así que tendré que agregar eso a mi itinerario la próxima vez que visite.
A la mañana siguiente, me desperté temprano y me dirigí a Botanica, The Wichita Gardens. Botanica consta de 30 jardines temáticos y exposiciones adicionales. La atracción durante todo el año se compone de más de 18 acres y cuenta con más de 4,000 especies de plantas. Mientras caminaba por el parque, el personal se estaba preparando para su espectáculo anual de luces navideñas. Apenas era octubre, sin embargo, lleva semanas prepararse y es una de las épocas más ocupadas del año.
Aunque no pude presenciar ningún tornado, disfruté de Wichita. Realmente no sabía qué esperar antes de visitar, especialmente cuando se trataba de la comunidad LGBTQ, pero me fui gratamente sorprendido de lo grande y orgullosa que es la comunidad. Si alguna vez desea experimentar una ciudad pequeña con mucho encanto, agregaría Wichita a su lista.
¡Disfruta el viaje!
Joey Amato es el editor de Pride Journeys, un sitio web dedicado a los viajes LGBTQ. Joey ha pasado más de una década en los medios de comunicación y relaciones públicas LGBTQ y actualmente reside en Indianápolis, Indiana. Se le puede contactar en joey@pridejourneys.com
