historia y fotos cortesía de The Church of the River
(pie de foto de arriba: Cuatro representantes del grupo de jóvenes de The Church of the River posan con la bandera del orgullo que obtuvieron para la iglesia. Son (de izquierda a derecha) Jillian Maxwell, 15; Riley Pearson, 15; Rylie Duke, 16; y Grace Ragsdale, 17.)
El 29 de septiembre, el día después del Memphis Pride Fest, cuatro adolescentes en una iglesia del centro de Memphis sostuvieron en alto una bandera con los colores del arco iris en la parte delantera del santuario. Cuando la congregación bendijo la pancarta y estalló en aplausos, los adolescentes sonrieron ampliamente. “Fue realmente asombroso ver a toda la congregación apoyar la bandera”, dice Rylie Duke, de 16 años, “no solo para decir que aceptan a los homosexuales, sino para demostrarlo. Me llenaron de lágrimas los ojos ".
La decisión de la Iglesia del Río de dedicar y colgar la bandera en el santuario por primera vez se debió a un viaje revelador que alrededor de una docena de los grupos de jóvenes de la iglesia llevaron a Boston durante el verano. Tan pronto como bajaron del avión, notaron algo: “¡Oh, Dios mío, banderas del orgullo! Están en todas partes ”, dice Grace Ragsdale, de 17 años.“ Era algo así como la norma. E inmediatamente pensamos, '¿Por qué no tenemos eso en Memphis?' Queremos que sea la norma aquí ".
Después de regresar a casa, los adolescentes estaban decididos a poner en acción su plan de bandera del orgullo. Primero, planearon una presentación para la Junta de Síndicos de la iglesia. No estaban seguros de qué reacción obtendrían de sus mayores. Para su alivio, dice Jillian Maxwell, de 15 años, “dijimos: 'Queremos obtener una bandera del orgullo', y la respuesta no fue solo 'OK', fue 'OK, ¿cuántos?' Se sintió increíble obtener ese tipo de respuesta ".
La Iglesia del Río es parte de la denominación liberal Unitaria-Universalista, y ya se había ganado la designación de “Congregación de Bienvenida” de la denominación hace unos años. Pero como explica Riley Pearson, de 16 años, “Creo que es importante hacer que todos se sientan bienvenidos. No todo el mundo va a entrar sabiendo que somos una 'Congregación de Bienvenida'. Pero tener la bandera del orgullo en nuestra iglesia les hará saber de inmediato ".
El grupo de jóvenes también asumió un papel de liderazgo para ayudar a planificar la participación de la iglesia en su tercer año en el Memphis Pride Fest, trabajó en el stand de patrocinio de la iglesia y marchó con la congregación en el desfile. Para los adolescentes y su ministro, colgar una bandera del orgullo en la iglesia era el siguiente paso lógico. “Nuestra congregación tiene un historial de dar la bienvenida y apoyar a miembros LGBTQ +, pero este es definitivamente uno de los pasos más grandes y públicos que hemos tomado para enviar activamente un mensaje de amor y aceptación a la comunidad LBTQ +”, dice el Rev. Sam Teitel. “Creo que cada persona y familia merecen pertenecer a una comunidad religiosa que no solo los tolera u 'odia el pecado y ama al pecador', sino que celebra y abraza cada aspecto de quienes son”.
El grupo de jóvenes dice que ver la bandera ahora colgando de manera prominente en el santuario los hace sentir aún más orgullosos de ser parte de La Iglesia del Río. Y el Director de Educación Religiosa de la iglesia, quien calificó la dedicación como “una bendición y un momento de inmensa gratitud”, dice que la iglesia está orgullosa de ellos. “Fue como la culminación de todo lo que esperaba para nuestra juventud”, dice Cindy Sakaan. “Cuando les decimos 'todos son importantes', eso significa que todos, sin excepciones. Verlos llevar todo el camino hasta poder abogar no solo por ellos mismos sino también por otras personas me hizo sentir muy orgulloso de todo el trabajo que han hecho ". El Rev. Teitel agrega: “Bendecir esa bandera fue uno de los momentos de mayor orgullo en mi ministerio. Estoy orgulloso de nuestra congregación, especialmente de los jóvenes, por dar este importante paso para enviar un mensaje de amor e inclusión a todos los diferentes tipos de personas y familias en Memphis ”.
