Por Lauren Means | Fotos cortesía de Norman Hanks
Es conocido por su gran corazón, personalidad contagiosa y empoderamiento de las personas. Es desinteresado y le daría la camisa de su propia espalda a alguien que lo necesitara. Es Norman Hanks y algunos de ustedes lo conocen como Veronica Paige.
No es de extrañar que Norman sea considerado una persona inspiradora. Se graduó de MTSU con una Licenciatura en Educación Teatral y pasó a trabajar para obtener una Maestría en Terapia Dramática, con el objetivo de utilizar esa educación y experiencia en el trabajo con víctimas de violencia doméstica. Ha ayudado a criar a dos de sus sobrinos y, en los últimos siete meses, ha tenido el privilegio de obtener la custodia de su sobrino de 15 años, Daniel.
Actualmente, es el director de operaciones de Nourish Food Bank, el banco de alimentos de servicio directo más grande de Middle Tennessee. Había trabajado con Nourish de 2013 a 2015 antes de tomar una pausa para mudarse a Georgia y estar más cerca de su familia.
En 2018, se reunió con el CEO de Nourish para discutir una visión para las nuevas instalaciones HUB y las iniciativas de divulgación de Nourish. Norman también tuvo la oportunidad de volver a unirse al equipo para ayudar a liderar estos proyectos. Dijo: "Estaba feliz de ser parte del plan estratégico de Nourish nuevamente y han sido dos años emocionantes de crecimiento".
Alimentando a la comunidad
Nourish Food Bank existe para alimentar a las familias y alimentar la esperanza en Middle Tennessee y para nutrir a nuestras familias y comunidades a través de un servicio compasivo, programas de apoyo y colaboraciones que crean una red de atención.
Durante casi 40 años, Nourish (anteriormente Smyrna-La Vergne Food Bank) ha proporcionado alimentos directamente a niños y familias que luchan contra el hambre y sus implicaciones para la salud. También han trabajado en colaboración con numerosas organizaciones sin fines de lucro, escuelas y grupos comunitarios y cívicos para ayudar a llegar a comunidades nuevas y vulnerables a través de asociaciones de donación de alimentos. Más de 500,000 comidas por valor de alimentos se han distribuido directamente a las familias y a través de iniciativas de colaboración solo en el último año.
Ser un banco de alimentos directo significa que Nourish proporciona comidas directamente a las personas y familias que enfrentan inseguridad alimentaria y crisis. Su socio, Second Harvest, es un distribuidor que trabaja para proporcionar alimentos a agencias como Nourish o Greenhouse Ministries, para apoyar el trabajo de alimentar directamente a las familias. Greenhouse tiene una despensa de alimentos como componente de su programación, sin embargo, se adhieren a las restricciones basadas en la fe y otras restricciones sobre los clientes que reciben alimentos y Nourish no.
Norman explicó: “La distribución directa de alimentos a las personas y familias que padecen hambre es nuestra columna vertebral y la raíz de todo lo que hacemos. Sin embargo, también reconocemos que hay muchas formas en que los hambrientos buscan ayuda y no todas pueden estar atravesando nuestras puertas ".
Con este conocimiento, Nourish trabaja con programas como el Programa Atlas de las Escuelas del Condado de Rutherford, a través del cual distribuyen más de 400 paquetes de mochilas mensualmente a jóvenes sin hogar para proporcionar alimentos para llevar a casa los fines de semana; Journey Home, un programa de extensión para personas sin hogar, con el que ambos han recibido y distribuido alimentos según sea necesario; Endure Athletics, que ayuda a acceder de inmediato a alimentos para los niños que viven en hoteles; y muchos otros, desde grupos de ayuda para veteranos hasta centros de violencia doméstica que brindan comidas en los refugios a mujeres y niños. Norman dijo: "Creemos que solo brindando este tipo de enfoques colaborativos para la atención comunitaria podemos realmente mover la aguja hacia el hambre".
Servicio durante una pandemia
Norman dice que Nourish sirvió a más de 330 familias cada semana durante el apogeo de la primera ola de la pandemia, distribuyendo más de 100,000 comidas a familias en crisis. También continuaron distribuyendo comida y apoyando otro trabajo comunitario crítico que está realizando el Boys & Girls Club y The Journey Home.
Nourish se está preparando para una afluencia en niveles iguales o mayores que en las primeras semanas a medida que los sistemas de apoyo financiero se agotan, las personas continúan sin trabajo y las familias se enfrentan a opciones escolares y alimentarias difíciles.
Dados estos tiempos, Nourish siempre puede contar con la ayuda de voluntarios. Los voluntarios potenciales pueden visitar el registrarse en el sitio web para buscar turnos disponibles y seleccionar los horarios que mejor se adapten a su disponibilidad y necesidades. También pueden coordinar grupos de voluntarios.
Nourish también acepta todas las formas de donaciones monetarias y siempre puede utilizar donaciones de productos enlatados no perecederos. Aceptan cualquier tipo de alimento no vencido y trabajan diligentemente para garantizar su almacenamiento y distribución seguros, saludables y oportunos a sus clientes y socios.
Un faro para la comunidad LGBT +
Sin embargo, el altruismo de Norman no estaba ni está reservado para Nourish. Hace unos 23 años Middle Tennessee recibió el regalo de Veronica Paige y disfrutó de una carrera vibrante en Nashville.
La vida pasa, como sucede a veces, y hace unos 15 años, Norman reorientó su vida para ayudar a cuidar a sus sobrinos y a su madre. Con eso, Veronica fue trasladada entre bastidores. En 2018, Norman decidió regresar a Murfreesboro y sacó del armario a su vieja amiga Veronica Paige.
Ahora, Veronica es "un faro para la comunidad LGBTQ + en el condado de Rutherford y las comunidades circundantes para crear conciencia, brindar esperanza y arrojar luz sobre otros que trabajan para encontrar su camino", según Norman. Veronica también tiene un programa de cocina que produce y está en su canal de YouTube "Cocina y conversaciones con una reina, ”Que su equipo de producción utiliza para promover eventos, organizaciones y otras cosas que suceden en y alrededor de Middle Tennessee.
Norman dijo: "Quiero que Veronica sea conocida por el trabajo generoso que hace, además de ser siempre accesible".
Convirtiendo a Paige, ha nacido una reina
Cuando Norman tenía 18 años, unos amigos lo llevaron a Connection Nashville para ver su primer espectáculo de drag. “Me quedé impresionado, como a muchos, por Bianca Paige. Pensé: '¡Vaya, quiero ser ella cuando sea mayor!' Después de todo, ¿a quién no le encanta la ropa elegante y las cosas brillantes que cuelgan de ella? ¡JAJAJA!"
No mucho después de cumplir 18 años, Norman dijo que le pidieron que abandonara la casa de su familia porque no estaban de acuerdo con sus "sentimientos y estilo de vida". No sabía adónde ir. Consiguió un trabajo en Connection trabajando como mesero en el restaurante allí donde hizo nuevos amigos que lo acogieron y lo ayudaron a encontrar su camino.
“Mientras trabajaba allí tuve la oportunidad de participar en Turn About. Bianca fue la reina que me pintó la cara por eso y me puso el nombre de Veronica Paige. ¡También me ayudaron otros artistas increíbles en ese entonces, como Judy Jetson, Stephanie Wells y Calpernia Adams! " recordó Norman. Continuó: “Después de esa primera actuación en ese escenario, supe que iba a encontrar una manera de usar mis talentos para ayudar a mi comunidad, ya que estos talentosos artistas me ayudaron, y Verónica y yo nos hemos esforzado mucho desde entonces para hacer solo eso."
Disfrutando del sentido de comunidad
Veronica ha tenido muchas experiencias memorables. Ella dijo que uno de los más memorables fue durante el Boro Pride 2019. “Me pidieron que hiciera la carpa de lectura Books from Birth (“ Drag Queen Story Hour ”), que fue un momento maravilloso en sí mismo, ver esas caritas mirando hacia mí y sonriendo y disfrutando de la actuación de Veronica. Mientras estaba en el evento, estaba deambulando conociendo gente y disfrutando del sentido de comunidad, cuando un grupo de fanáticos religiosos apareció agitando sus carteles de odio y soltando fealdad a la gente que la estaba pasando bien ”, recordó. “Noté que se calentaba en una esquina del lugar y me acerqué para ver a un gran grupo de personas de pie y escuchando las calumnias y el odio. Decidí que sería mejor si los espectadores tuvieran algo bonito que mirar en lugar de escuchar el odio y el ridículo, así que me paré frente a los fanáticos y me paré, sonreí y saludé. ¡Creo que todos ganamos cuando dejamos de darle al odio un momento de nuestro tiempo y solo nos aceptamos y compartimos amor! "
Este año se ha visto un poco diferente y Covid-19 ha tenido un gran impacto en la comunidad LGBTQ +. La pandemia ha cerrado bares donde esta comunidad había podido reunirse anteriormente. “Es un aislamiento para algunos y tienen que lidiar con la depresión y las dificultades financieras. Sin embargo, esta comunidad también es muy resistente y volverá y será más fuerte que antes ”, dijo Verónica.
Veronica se está enfocando actualmente en crear oportunidades dinámicas de participación virtual para brindar presencia y entretenimiento que sea seguro y responsable. Ella dijo que puede verla haciendo un anuncio en vivo en Facebook, pero la mejor manera de mantenerse al tanto, ver programas antiguos, obtener un calendario actualizado con las próximas oportunidades en vivo y virtuales, y conectarse o programar presentaciones es seguirla. página de Facebook.
En cuanto a Norman, dijo que está agradecido de ser parte de una comunidad tan abierta y solidaria: “Espero poder ser una inspiración para aquellos que no son tan afortunados como yo de tener gente tan maravillosa y cariñosa a mi alrededor."
Para obtener más información sobre Nourish Foodbank, visite su página de Facebook o por e-mail Normando.
