Mientras OUTMemphis se prepara para una nueva sede, Focus plantea una pregunta más importante: ¿Qué infraestructura necesita la comunidad LGBTQ+ de Memphis para el futuro?
La ceremonia de colocación de la primera piedra suele celebrar lo que está a punto de construirse.
Pero la nueva sede de OUTMemphis le brinda a Memphis la oportunidad de reflexionar sobre lo que aún necesita construirse.
La organización está preparando un centro comunitario y sede de aproximadamente 11,000 pies cuadrados en la calle Cleveland, cuya inauguración está prevista para 2027. El proyecto forma parte de una campaña de acción y resiliencia de 12 millones de dólares, que incluye 7 millones para las nuevas instalaciones y 5 millones destinados a una reserva para apoyar los programas y la presencia a largo plazo de la organización.
OUTMemphis afirma que las solicitudes de sus servicios han aumentado un 300 por ciento durante los últimos cinco años.
Esas cifras cuentan una historia que va más allá de un solo edificio.
Plantean una pregunta que la comunidad LGBTQ+ de Memphis debería hacerse al entrar en 2027: ¿Qué necesita realmente nuestra comunidad?
La vivienda es parte de la solución. También lo son la atención médica, los servicios de salud mental, los programas para jóvenes y los lugares donde las personas transgénero pueden encontrar apoyo especializado. Pero la infraestructura también puede significar algo menos obvio: un lugar donde cenar con otras personas queer. Un lugar donde un adolescente pueda pasar una tarde. Un lugar donde un adulto LGBTQ+ mayor pueda encontrar una comunidad. Un lugar donde no sea necesario comprar una bebida para pertenecer.
Puede incluir transporte, alimentos, gestión de casos y asistencia de emergencia.
Y a veces, simplemente significa tener una puerta por la que sabes que puedes pasar.
Más que un centro comunitario
OUTMemphis ofrece un buen punto de partida para esa conversación, ya que su trabajo ya abarca muchas de esas áreas.
Actualmente, la organización ofrece programas para jóvenes, alojamiento de emergencia y transitorio para adultos jóvenes, gestión de casos relacionados con el VIH, asistencia alimentaria, programas de salud mental y servicios para personas transgénero. Su Centro de Empoderamiento Juvenil ofrece programas para jóvenes LGBTQ+, que incluyen comidas, acceso a despensas de alimentos y servicios de apoyo.
OUTMemphis también ofrece pruebas gratuitas de VIH, hepatitis C y sífilis durante su horario de atención sin cita previa. Otros programas ayudan a conectar a las familias con atención médica inclusiva, brindan asistencia para el alquiler a algunas personas que viven con VIH y ofrecen asistencia de emergencia a adultos LGBTQ+ que cumplen con los requisitos.
En otras palabras, la demanda que se presenta al entrar por las puertas de un centro comunitario LGBTQ+ rara vez se limita a encontrar una comunidad.
Alguien podría necesitar vivienda.
Puede que otra persona necesite una comida.
Otra persona puede necesitar pruebas, transporte, terapia o simplemente un lugar donde pueda conocer gente sin tener que dar explicaciones primero.
Eso ayuda a explicar por qué la nueva sede se está diseñando como algo más que un simple espacio de oficinas. Los planes incluyen salas privadas para terapia y gestión de casos, un espacio dedicado a pruebas, una despensa de alimentos, una cocina y un comedor, y espacios flexibles donde puedan reunirse diversos grupos comunitarios.
Pero una sola organización no puede representar las necesidades de toda una comunidad.
Y un nuevo edificio no puede solucionar todos los problemas a los que se enfrentan las personas LGBTQ+.
¿Qué nos falta?
Memphis cuenta con organizaciones LGBTQ+, negocios inclusivos, proveedores de servicios de salud, bares, iglesias, grupos sociales y eventos comunitarios.
La pregunta más difícil es si esos elementos, en conjunto, conforman una infraestructura capaz de brindar apoyo a las personas LGBTQ+ a lo largo de sus vidas.
Considere la vivienda.
¿Qué sucede cuando una persona joven LGBTQ+ se queda sin hogar de repente? ¿Qué sucede cuando un adulto transgénero sufre discriminación o inestabilidad económica? ¿Qué sucede cuando una persona mayor LGBTQ+ necesita una residencia o vivienda donde se sienta cómoda siendo abiertamente sobre su vida?
Y luego está la atención médica.
Contar con un médico que apoye a la comunidad LGBTQ+ es importante. Pero una infraestructura sanitaria que funcione correctamente también implica atención primaria asequible, servicios de salud mental, prevención y tratamiento del VIH, atención de la salud sexual, servicios especializados para personas transgénero y ayuda para gestionar los seguros y otros sistemas.
El espacio comunitario plantea otro desafío.
Durante generaciones, los bares y clubes han desempeñado un papel importante en la vida LGBTQ+. Siguen siendo valiosos puntos de encuentro. Pero no pueden ser los únicos lugares donde se reúne la comunidad queer.
Los jóvenes necesitan un lugar adonde ir.
Las personas en recuperación necesitan un lugar a donde ir.
Las familias necesitan un lugar adonde ir.
Los adultos mayores necesitan un lugar adonde ir.
Y a veces la gente simplemente quiere un lugar donde sentarse, hablar, organizarse, aprender, comer o conocer a otras personas LGBTQ+ sin que la vida nocturna sea el precio a pagar.
Envejecer juntos
Quizás una de las preguntas más importantes para la próxima década sea qué sucederá a medida que la comunidad LGBTQ+ de Memphis envejezca.
Muchas de las personas que construyeron las instituciones comunitarias actuales están entrando en los 60, 70 años y más.
¿Qué necesitarán?
Esa conversación podría abarcar temas como la vivienda, el transporte, la atención médica, las actividades sociales, el cuidado de personas dependientes, la planificación patrimonial y la asistencia en residencias. Pero también incluye algo más fundamental: la conexión.
La generación que luchó por crear una vida LGBTQ+ visible en Memphis no debería llegar a la jubilación solo para descubrir que la comunidad ha construido pocos sistemas para envejecer dentro de ella.
En el otro extremo del espectro de edad, los jóvenes LGBTQ+ necesitan su propia infraestructura. OUTMemphis afirma que su Centro de Empoderamiento Juvenil actualmente apoya a más de 120 jóvenes al año y proporciona vivienda a largo plazo a hasta 30 personas anualmente.
Las necesidades de una persona LGBTQ+ de Memphis de 16 años, de 35 años y de 75 años pueden ser muy diferentes.
Una comunidad fuerte debe dar cabida a los tres.
Construyendo más allá de los edificios
Infraestructura suena como una palabra que significa carreteras, puentes y edificios.
Para las comunidades LGBTQ+, puede significar algo más amplio.
Es la red de lugares, personas y servicios que hace posible mantener un hogar, recibir atención médica, encontrar ayuda durante una crisis, reunirse con amigos, envejecer, formar una familia o simplemente sentirse conectado con la ciudad donde se vive.
La colocación de la primera piedra de OUTMemphis le brinda a Memphis un ejemplo visible de esa inversión. Un edificio permanente demuestra que las personas LGBTQ+ no son residentes temporales de esta ciudad y que los servicios que necesitan merecen un espacio permanente.
Pero quizás lo más útil que podemos hacer mientras vemos cómo se levantan esos muros es mirar más allá de ellos.
¿Qué tenemos ya?
¿Qué nos estamos perdiendo?
¿A quién no se está contactando?
Y si estuviéramos diseñando un Memphis LGBTQ+ para la próxima generación, en lugar de simplemente mantener lo que construyeron las generaciones anteriores, ¿qué crearíamos?
Esas pueden ser algunas de las preguntas más importantes que nuestra comunidad puede plantearse en 2027.
