de Matt Paco | foto cortesía de Nashville CARES
Este año marca el final de una era para Nashville CARES, la organización sin fines de lucro más emblemática del centro de Tennessee que atiende a personas que viven con el VIH y el SIDA (PVVS). CEO José Interrante se jubila tras 25 años al frente de la organización y pasa el relevo a amna osman, quien fue elegido el pasado mes de marzo como nuevo Consejero Delegado.
“Es un placer y un honor unirme a Nashville CARES”, dijo Osman. “Espero trabajar con colegas dedicados y comprometidos para avanzar en la misión de CARES y continuar sirviendo a las personas que viven con el VIH/SIDA”.
“Se trata de fomentar una nueva generación de líderes para continuar el trabajo”, dice Interrante. “Amna trae la combinación perfecta de habilidades y experiencia para liderar CARES hacia el futuro”.
Mientras dirigía Nashville CARES durante más de dos décadas, Joseph Interrante acumuló una letanía de reconocimientos y logros. La Asociación de Ejecutivos sin fines de lucro de Middle Tennessee lo nombró CEO del año en 2005. La Campaña de Derechos Humanos honró a Interrante con su Premio a la Igualdad en 2014, y Nashville Scene lo reconoció como uno de los 25 habitantes de Nashville que han mejorado la ciudad desde 1989. .
Desde que llegó en 1994, este pionero educado en Harvard hizo crecer CARES diez veces. De una docena de empleados, la organización ha crecido a más de 120 miembros del personal en la actualidad, que actualmente atienden a 50,000 clientes en el centro de Tennessee.
Reflejando los avances continuos en el tratamiento médico, Interrante trabajó para ampliar la misión de la organización benéfica de servir a las personas que morían de SIDA en las décadas de 1980 y 1990 para ayudar a los clientes infectados con el VIH a vivir vidas más largas y productivas.
Solo el año pasado, Nashville CARES entregó más de 99,000 comidas a 1,543 personas que viven con VIH/SIDA. Educaron a 8,700 adolescentes y adultos jóvenes sobre la prevención del VIH, realizaron pruebas de detección del VIH a 10,100 personas y ayudaron a 2,200 personas a encontrar y conservar su vivienda.
Una fuente principal del éxito de la organización sin fines de lucro proviene de la determinación de Interrante de contratar a miembros del personal que viven con el VIH/SIDA. Dado que alrededor del 30 por ciento de los empleados de Nashville CARES son seropositivos (incluido el propio Interrante), sus experiencias vividas con la enfermedad han brindado información invaluable sobre los tipos de beneficios y servicios que mejor sirven a los clientes de Nashville CARES.
"Estoy tremendamente orgulloso de la forma en que Nashville CARES se ha reinventado en respuesta a los avances que hemos logrado en nuestro conocimiento y estrategias para combatir el VIH y el SIDA, más recientemente al reenfocar su misión para terminar con la epidemia en el centro de Tennessee". Interrante agrega.
Otra forma en que Interrante ha ayudado a CARES a evolucionar ha sido la creación de programas innovadores que amplían el alcance de la organización benéfica en toda la comunidad LGBT+ de Middle Tennessee. Un ejemplo del que Interrante se enorgullece fue la creación de Mi casa en 2015. Nashville CARES estableció My House, junto con Street Works y Neighborhood Health, para ser un centro comunitario de salud y bienestar para afroamericanos y otros hombres homosexuales y bisexuales, que se ven afectados de manera desproporcionada por la epidemia de VIH/SIDA y a menudo son los más desatendidos.
La creación de My House tomó casi una década y surgió del programa Brothers United, que comenzó en CARES en 1987. My House Director Daniel Jenkins recuerda lo instrumental que fue Interrante desde el principio. “Joe reunió a un grupo de ocho hombres negros homosexuales/amantes del mismo género en 1996 para analizar las crecientes tasas de infección de los hombres negros homosexuales/SGL. Se sentó, tomó notas y trabajó con los miembros fundadores de Brothers United y redactó la subvención para Brothers United que finalmente se convirtió en My House”.
My House ofrece atención médica y servicios de apoyo, programación de eventos, educación preventiva, pruebas de VIH e ITS, junto con administración de casos para personas que viven con VIH/SIDA. Según Interrante, My House es el dispensador más grande de medicamentos PrEP en Tennessee, que puede reducir el riesgo de infectarse con el VIH en un 70-90%.
A través de Tennessee AIDS Advocacy Network, otro programa que Interrante fundó en 2007, quiere que CARES continúe educando a la nueva cosecha de legisladores de las elecciones del año pasado con la información más actualizada sobre la investigación y prevención del VIH/SIDA. Él siente que educar a los políticos en el poder es clave para abogar por leyes que beneficien a la comunidad y promuevan respuestas integrales y compasivas a la epidemia.
A pesar de todos los logros que ha logrado CARES, Interrante cree que aún queda mucho trabajo por hacer. Siente que la organización, y la comunidad LGBT+ en general, deberían centrar más atención y servicios en las personas mayores que viven con el VIH/SIDA. De las 2,607 PLWHA en Metro Nashville atendidas por Nashville CARES el año pasado, 1,140 son personas mayores de 50 años o más.
“Los adultos mayores que viven con el VIH enfrentan un conjunto único de desafíos para vivir con el VIH que son diferentes de las PVVS más jóvenes y diferentes de otros adultos mayores. Confía en mí, lo sé personalmente”, agrega Interrante. “Los desafíos son médicos, económicos, psicológicos y sociales. Por ejemplo, más del doble de personas mayores VIH+ viven solas en comparación con la población general de personas mayores de Nashville. Entonces, organizaciones como CARES están comenzando a trabajar con clientes mayores para identificar las respuestas correctas a estas necesidades”.
Entonces, ¿qué sigue para Interrante después de su retiro? Dice que ha estado contemplando un regreso a su trabajo en historia cultural.
“La gente a menudo se sorprende al saber que yo era maestro e historiador antes de comenzar a trabajar a tiempo completo sobre el sida”, dice. “Tengo un libro sin terminar sobre el automóvil y la cultura de masas estadounidense. También hice historia LGBT+, algo que John Bridges y yo hemos discutido. Veremos qué pasa con algo de eso”.
Aunque Interrante no está seguro de qué dirección tomará su vida a continuación, una cosa de la que sí está seguro es que dejará a Nashville CARES en buenas manos. “Confío en que nuestro trabajo para [acabar con la epidemia del VIH/SIDA] continuará gracias a la dedicación de la junta directiva y el personal, muchos de los cuales también viven con el VIH y/o pertenecen a las comunidades más afectadas”.
