de Chris Reeder-Young | fotos cortesía de The Works
(Foto de arriba: En esta captura de pantalla de video de 'The Guardian', Roshun Austin visita una tienda de conveniencia del sur de Memphis. Las tiendas de conveniencia son a menudo la fuente de 'comidas' para las familias del vecindario. Austin y The Works Community Development Corporation trabajan para hacer más alimentos saludables fácilmente disponible para los residentes).
Roshun Austin es la directora ejecutiva de The Works Community Development Corporation (CDC) en el sur de Memphis. Junto con los residentes y defensores, dirige programas culturales y de revitalización de vecindarios que se basan en los anclajes históricos, los activos y las visiones de la comunidad del sur de Memphis. Su trabajo colectivo y las historias sobre el área se han destacado en documentales fundamentales, colaboraciones de planificación del área y actividades de participación a nivel de base que educan e influyen en los resultados a largo plazo para los residentes y defensores del sur de Memphis.
En 2009, la Universidad de Memphis, fundaciones y organizaciones impulsadas por la comunidad reunieron y diseñaron una evaluación de planificación de desarrollo comunitario basada en activos del sur de Memphis llamada SoMe RAP para obtener comentarios de los ciudadanos del área.
Austin comparte que la mayoría de los participantes de la evaluación eran “residentes negros de 60 años o más; vivían en barrios muy angustiados y se sentían olvidados ". Además, agrega, "sus voces son muy, muy importantes porque muchos de los residentes que se han quedado en los vecindarios del sur de Memphis han experimentado algunas de las tasas de pobreza más altas de la nación, las expectativas de vida más bajas y las menores inversiones financieras externas". Esta retroalimentación a nivel de la comunidad ha impulsado, y todavía lo hace, proyectos importantes en el sur de Memphis que abordan las principales características de salud y bienestar, especialmente para las personas mayores.
Las partes interesadas más antiguas identificaron varias prioridades para la revitalización y la participación de la comunidad que más tarde dieron forma al Programa de Dominio del Envejecimiento, un programa innovador y centrado en los residentes alojado en diferentes centros comunitarios ancla para que los residentes pudieran acceder a las oportunidades y beneficios que se centraban en la salud, el bienestar financiero y conectividad social.
Los comentarios de los adultos mayores del sur de Memphis también moldearon las resoluciones a nivel de vecindario para los desiertos alimentarios del área, las mejoras de los espacios verdes y la participación de la comunidad y la accesibilidad para peatones. El programa de reparación de Works también ayuda a las personas mayores a envejecer en el hogar y mejora los resultados de salud tanto para las generaciones mayores como para las jóvenes que pueden estar sufriendo de asma. Dentro de los vecindarios inmediatos del sur de Memphis, los residentes compartieron que el aislamiento social y la falta de conexiones con los demás eran amenazas para su salud. Se crearon grupos de caminata para conectar a los residentes y ayudar al bienestar emocional. Esto también se expandió para involucrarse en la promoción de “infraestructura como aceras y espacios transitables porque el acceso al transporte es limitado para las personas mayores; deberían poder disfrutar de sus comodidades como cualquier otra persona ”, dijo Austin.
En respuesta a la pandemia y la necesidad de las personas mayores de refugiarse en un lugar, Austin comparte que han servido a más de 500 personas mayores en el área con productos estables, grandes cantidades de productos, suministros de limpieza, pan y lácteos. Debido a que muchas de las personas mayores en el área no pueden calificar para ciertos beneficios alimenticios que frecuentemente están disponibles para familias con niños pequeños, el papel de los programas de seguridad alimentaria de The Works es importante ya que sirve tanto a las personas mayores en el hogar como a los miembros mayores de la familia y / o mayores. vecinos a los que también están ayudando. Austin dice que los residentes mayores del sur de Memphis son jefes de familia que pueden ayudar a miembros multigeneracionales también en su hogar que pueden haber experimentado ejecuciones hipotecarias y / o desalojos durante la pandemia.
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Cuando se le preguntó cómo los habitantes de Memphis pueden trabajar hacia un futuro mejor, el consejo de Austin es "amar a sus vecinos, no solo donde se encuentra físicamente, sino también en los lugares donde lo necesitan". Ella dice que hacer algo sobre la plaga, tirar basura y exigir que el liderazgo, el ayuntamiento y la legislación inviertan en áreas en las que no hay inversión es importante para que pueda ser un defensor de toda la comunidad de Memphis. También comparte que es importante elevar las voces que no siempre se escuchan, y "callar lo suficiente para que se escuchen las voces de los mayores". Ella anima a las personas a "avanzar hacia un cambio sistémico, no un evento único o una selfie". Cierra diciendo que la gente debería "prestar atención a los casos y agendas de uso de la tierra, para que la gente se convierta en parte de asegurarse de que no estamos haciendo cosas perjudiciales para nuestros vecinos".
Junto con este increíble trabajo está el sentido de amor al prójimo de Austin por las personas dentro y fuera del sur de Memphis. Ella encabeza acciones innovadoras y refuerza el impulso generacional que abordan las principales disparidades de salud para ciertos residentes de Memphis, particularmente los residentes negros mayores del sur de Memphis.
