de Isaac Norris | fotos cortesía de Terry Vo
La historia de Terry Vo en Nashville comienza de una manera inesperada: trabajando para el gobierno japonés, el primer gobierno extranjero en tener un consulado en Tennessee.
Terry pasó mucho tiempo en la universidad estudiando en el extranjero en Europa y Asia, y en su tercer año, pudo estudiar en el extranjero en Japón. Después de graduarse de la Universidad de Arkansas, Terry tuvo la suerte de volver y trabajar en Japón para el gobierno japonés.
The Climb
Uno de sus logros más memorables mientras estaba en Japón fue escalar el Monte Fuji, la montaña más alta de Japón con una altura de 12,389 pies. Una noche, ella y cinco amigos decidieron hacer precisamente eso. Su ascenso comenzó alrededor de las 10 pm con el plan de llegar a la cima para el amanecer. Tenían sus bastones, bocadillos y vestían apropiadamente.
Después de un breve escuadrón inicial de seis, comenzaron a separarse lentamente. De los seis, solo tres llegaron a la cima. Durante una de sus muchas paradas, milagrosamente encontró a una amiga, Eunice. Durante partes del ascenso, tuvo que trepar a cuatro patas y tener cuidado de no quedarse dormida mientras caminaba. Después de varias horas, llegaron a la cima. Una vez que estuvieron arriba, estaba nublado. Tenía hambre, estaba mojada y sus gafas estaban empañadas. Había escrito postales con anticipación para poder publicarlas desde la cima del monte Fuji para ganar.
Comenzaron su descenso y su amiga le dijo que siguiera adelante. Primero llegó al fondo y se dio cuenta de que su teléfono estaba muerto. No llevaba cargador, pero cuando metió las manos en el bolsillo, encontró monedas por valor de 1200 yenes. Ella dijo: “¡Nunca tengo monedas en mi chaqueta! ¡Entré en la tienda de souvenirs y el cargador portátil costaba exactamente 1200 yenes! " Una vez que se cargó su teléfono, comenzó a recibir una serie de mensajes de texto y mensajes de voz. Uno de sus amigos llamó a la policía de Tokio y presentó un informe de personas desaparecidas porque no pudo encontrar a ninguno de ellos.
Esperó a su amiga Eunice y cuando bajó, el sol se estaba poniendo. Para entonces, habían perdido el último autobús al tren. No tenían otra opción que hacer autostop para tener la oportunidad de tomar el tren de regreso a la ciudad. Una amable mujer los llevó a la estación. Bajaron corriendo las escaleras y tomaron el último tren de regreso. “Nunca olvidaré a los capitanes de tren que nos preguntaron si subíamos porque estaban a punto de cerrar las puertas. Es uno de mis logros más memorables porque fue una de las cosas más difíciles que he hecho en mi vida. Esta experiencia me permitió aprender mucho sobre mí mismo y recordarme ahora que cuando enfrento luchas que si puedo escalar el Monte Fuji y sobrevivir, puedo superar mi obstáculo actual ”, dijo Terry.
“Cuando las cosas no salían según lo planeado, no podía huir de mis problemas, sino que tenía que enfrentarlos de frente. No soy una persona atlética y pude concentrarme mentalmente y llegar a la cima. A menudo tenemos prejuicios, percepciones y nociones preconcebidas que nos impiden vivir la vida plenamente para nosotros mismos o ver a los demás por sí mismos. Me desafío constantemente a hacer cosas fuera de mi zona de confort para poder seguir aprendiendo y creciendo. Como dice el refrán, un sabio sube una vez al monte Fuji. Un tonto lo sube dos veces ".
Experiencias que brindan perspectiva
Después de unos años, llegó el momento de regresar a los Estados Unidos, específicamente a Nashville. Mientras trabajaba en la división de asuntos culturales del Consulado de Japón en Nashville, se presentó una oportunidad para ampliar la comprensión de Terry sobre la participación comunitaria y cívica. Esta vez, fue en Australia, donde pudo obtener una maestría en Gobernanza y Políticas Públicas.
En 2015, Terry regresó a Nashville como consultor de algunas empresas importantes de la ciudad, una de ellas Comcast. Esa relación finalmente se volvió permanente, ya que Terry ahora es miembro del equipo de Asuntos Externos de la empresa.
Con tantos viajes en su haber, Terry obtuvo perspectivas de varias personas en todo el mundo. La salida del armario de un amigo sirvió como un cambio en su pensamiento sobre lo que significa ser un aliado.
“Recuerdo haber pensado, 'Wow. Es muy importante ser una voz para tus amigos o hacerles saber que pueden ser ellos mismos contigo '. Vivimos en una época en la que las personas pueden ser abiertas, pero aún existen desafíos que enfrentan las personas LGBT +.
“Si mi amigo nunca me hubiera dicho, nunca hubiera entendido esa parte de su historia, y mucho menos conocido sobre ella”, dijo Terry.
Ese pequeño y tranquilo momento, como la mayoría de ellos, fue mucho más grande de lo que Terry pensó al principio. Abrió la mente de Terry para considerar cómo las empresas y los lugares de trabajo afectan la vida diaria de las personas que emplean. Le permitió buscar formas de crear espacios dentro de las empresas donde las personas puedan sentirse aceptadas.
Campeón de la inclusión
Este deseo de crear espacios acogedores llevó a Terry a servir como presidente del comité de desarrollo en la Cámara LGBT de Nashville. Aunque su mandato terminó a principios de año, todavía crea inclusión en cada coyuntura.
“Me encantó el tiempo que pasé con la Cámara LGBT, principalmente por dos razones: me permitió aprovechar mis recursos en Comcast a nivel local, dar una cara a la empresa aquí en la ciudad para eventos específicos, así como traer nuevas caras, perspectivas y Otorgar dinero en forma de becas a empresarios y empresarios.
“He podido compartir mucho más, no solo sobre temas LGBT +, sino también sobre alianzas; puedo mostrarle a la gente que dentro de las empresas en Nashville hay formas de unirme a comunidades donde las personas son bienvenidas o puedo ayudar a crear ellos ”, dijo Terry.
Por un futuro mejor
En cuanto al futuro, Terry planea continuar siendo un defensor de las empresas de propiedad y operación de LGBT + en Nashville. También tiene sus ojos puestos en la juventud y la tutoría LGBT +. Empoderar a los jóvenes, LGBT + o no, es lo que Terry dice que es lo más importante en este momento.
“Hacerles saber a los jóvenes que son importantes es clave para mí. Soy miembro de la junta directiva de Big Brothers Big Sisters, y hay un gran impulso para asociarnos con la comunidad LGBT + en la que hemos trabajado con jóvenes para ayudarlos a encontrar recursos y tutoría de personas que viven activamente sus vidas como ejemplos todos los días.
“Cuando tienes personas de mente abierta, puedes cambiar. El hecho de que, como empresa u organización, se haya conocido por actuar de cierta manera o estar limitado de ciertas maneras, no significa que tenga que ser así siempre, y eso es emocionante para mí ”, explicó Terry.
Con respecto al empoderamiento de los jóvenes, Terry se ve a sí misma como parte de organizaciones que están allanando el camino para pasantías, espacios seguros y compartiendo sus propias experiencias para que puedan tener la confianza de saber que ellos también pueden lograr cosas más allá de sus sueños más salvajes.
Su trabajo con la Fundación de la Cámara de Comercio LGBT le ha brindado la oportunidad de continuar trabajando con jóvenes al ayudar con pasantías para aquellos que buscan formas de comprender la defensa de los problemas LGBT, así como trabajar con organizaciones sin fines de lucro como LaunchPad y el Centro Oasis. También puede trabajar con universidades, como Middle Tennessee State University, para conectar a los jóvenes con profesionales LGBTQIA para que puedan hacer preguntas que les importan, como derechos LGBT, preguntas de identidad y profesiones profesionales.
Ella es parte de API (Asian & Pacific Islander) Middle Tennessee, donde su misión es trabajar por la justicia racial mediante la construcción de una comunidad API, elevando las voces API y desempaquetando las identidades API. Terry dijo: “Quiero tener un espacio seguro para que los jóvenes de API vengan y sepan que pueden ser ellos mismos, conectarse con mentores y hacer preguntas que sean importantes para ellos y su futuro. Quiero que nuestros jóvenes estén equipados con las herramientas que necesitan para navegar por el mundo real. No había un lugar así cuando era más joven y quiero algo mejor para nuestro futuro, nuestra juventud.
“¿No queremos, al final del día, que los jóvenes tengan una vida mejor que los que vinieron antes? Se trata de empoderamiento y ver a un adulto vivir su vida, administrar un negocio y ser un miembro activo de la cultura y la sociedad. Es importante que los niños vean eso ".
