Por Joey Amato
Decir que me enamoré de Oklahoma City sería quedarse corto. Disfruto mucho visitando ciudades menos conocidas en todo el país a medida que ingresa con pocas expectativas o nociones preconcebidas. Había visitado OKC muy brevemente hace unos años, pero nunca pasé una cantidad sustancial de tiempo allí.
Rápidamente tomé nota de la evolución y progresión de la ciudad durante la última década. Las estructuras modernas están apareciendo por toda la ciudad, yuxtapuestas junto a edificios históricos que dan un guiño al pasado de la ciudad de Oklahoma.
Este viaje fue bastante especial, ya que fue la primera vez que la Oficina de Convenciones y Visitantes de la ciudad de Oklahoma (Visit OKC) organizó un viaje de medios específico para LGBT. El 21c Museum Hotel sirvió como nuestro hotel anfitrión para la estancia y no podría haber sido más perfecto. Las habitaciones tenían camas tamaño king con dos áreas para sentarse separadas y una ducha en la que los 5 periodistas podríamos haber caber. No, eso no sucedió en este viaje.
Durante nuestra estadía, el hotel exhibió una extraordinaria serie de obras de arte de la cultura pop diseñadas como si supieran que los gays vendrían a visitarnos. No estoy seguro de cuántas fotos de Instagram tomamos en todo el hotel, pero es seguro decir que el número está en las docenas.
Incluso el restaurante del hotel, Mary Eddy's Kitchen x Lounge, fue increíble. Aparte del desayuno, que era económico y delicioso, una tarde pedí las coles de Bruselas del menú del bar para un refrigerio y fueron las mejores que he probado en mi vida. No estoy seguro de cómo los hicieron, pero para citar a Guy Fieri, ¡estaban fuera de los límites!
Comenzamos nuestra aventura en la ciudad de Oklahoma en el Boathouse District en el sitio de entrenamiento olímpico y paralímpico de EE. UU. Para vivir una experiencia única entrenando y remando con aspirantes olímpicos. Antes de saltar al río, nos dieron un curso intensivo de remo. Tenía tanta confianza al entrar en esta experiencia. Asumí que era un remero experto ya que usaba la máquina de remo en el gimnasio muchas veces. Rápidamente se me demostró lo contrario. Mi forma estaba completamente mal y me apresuré a corregirla antes de dirigirme al río.
Un equipo de atletas extremadamente en forma nos recibió en el muelle y nos subimos al bote. El remo tiene que ver con el tiempo y era fundamental que nuestros golpes estuvieran sincronizados perfectamente con los de los atletas. Es más fácil decirlo que hacerlo. Puedes sentir la fuerza pura mientras nos impulsamos río abajo a la velocidad del rayo. Una vez que lo dominas y todos están sincronizados, la sensación es increíble. Probablemente debería empezar a entrenar para Tokio 2020.
Junto al centro de remo se encuentra el único circuito urbano de rafting de este tipo en el mundo. Solo dos de nosotros decidimos afrontar este desafío de frente. ¿Qué tan malo podría ser? No fue un real río o real rápidos. Después de una sesión informativa de aproximadamente 20 minutos sobre los conceptos básicos del rafting en aguas bravas, nos entregaron nuestros salvavidas, cascos y remos. Nuestro guía nos llevó a nuestra balsa junto con otras dos personas y partimos. Una cinta transportadora gigante lleva la balsa a la parte superior del curso y lo lanza a las aguas rugientes de abajo.
Con el horizonte de la ciudad de Oklahoma de fondo, nuestra balsa fue lanzada al agua mientras intentábamos maniobrar a través de los rápidos. La primera vuelta al circuito transcurrió sin problemas, pero no puedo decir lo mismo de la segunda vuelta. Digamos que con mucha gracia me caí de la balsa, me revolví en el agua embravecida como un salmón y recé para que alguien me rescatara. Afortunadamente, estoy aquí para hablar de ello y lo volvería a hacer en un santiamén.
Toda esta actividad física nos dio hambre, así que decidimos comer algo en uno de los muchos restaurantes vietnamitas de la ciudad. Sí, lo leiste bien. OKC alberga decenas de auténticos restaurantes vietnamitas increíbles. La población vietnamita de la ciudad es uno de sus secretos mejor guardados.
Otra cosa que muchas personas no saben hasta que visitan es que OKC tiene un próspero barrio gay llamado 39th St. (La Franja). Es el hogar de unos 8 bares gay, un complejo gay llamado Habana Inn, una tienda de ropa llamada Pulse y el centro comunitario LGBT. Nuestra primera parada fue Apothecary 39, un maravilloso bar de barrio con bebidas económicas y un barman increíblemente amable llamado Phillip. En cuestión de minutos entablamos conversación con un grupo de lugareños que nos acogieron bajo su protección y nos mostraron el resto de bares. Habla de hospitalidad.
Nuestra siguiente parada fue The Boom, un bar de arrastre que alberga un brunch dominical que desafortunadamente no pudimos experimentar en este viaje, pero escuchamos que es fabuloso. Una vez más, las bebidas eran baratas, la gente amable y las reinas luchadoras. No hace falta decir que lo pasamos increíble.
Comenzamos el día siguiente con un abundante desayuno en Kitchen 324 y continuamos hasta el Museo y Monumento Nacional de Oklahoma City, que se erige como un símbolo de fuerza tras el indescriptible ataque violento del 19 de abril de 1995. El monumento es un homenaje a las vidas perdidas en el bombardeo y guía a los visitantes a través de casi todos los momentos del horrible acto. Una de las partes más conmovedoras del memorial es la sala circular en la que se honra a cada una de las víctimas con fotos y un recuerdo personal donado por su familia.
Nuestra siguiente parada fue el National Cowboy & Western Heritage Museum, la principal institución estadounidense de historia, arte y cultura occidentales. Fundado en 1955, el museo recopila, conserva y exhibe una colección de arte occidental de renombre internacional que incluye obras de Frederic Remington y Charles Russell, así como la magnífica obra del escultor James Earle Fraser, The End of the Trail, que le da la bienvenida al entrar. el museo para comenzar su viaje de regreso al viejo oeste.
Continúe el recorrido cultural en el Centro de Historia de Oklahoma. El enorme edificio de 215,000 pies cuadrados es un afiliado del Smithsonian y contiene cinco galerías que albergan una variedad de exposiciones. Tuvimos la oportunidad de ir a los archivos y explorar las joyas ocultas que no se exhiben al público en general, incluidos los vestidos de principios de siglo, un tipi nativo americano auténtico y automóviles antiguos.
Después de un viaje rápido de regreso al hotel para refrescarnos, comenzamos nuestra cena progresiva en Vast, un restaurante y bar ubicado en lo alto del edificio más alto de OKC. Comencé a notar que los de Okie (los lugareños de Oklahoma) saben cómo hacer un buen cóctel. Casi todas las bebidas especiales que pedimos durante el viaje no solo fueron únicas sino también deliciosas. Continuamos la comida en Barrio's Mexican Kitchen en Midtown, luego disfrutamos de un postre en Roxy's Ice Cream en el Plaza District, un lindo vecindario con docenas de murales. Otra aventura más para Instagram.
Tan agotados como estábamos, encontramos la energía para regresar a 'The Strip', pero esta vez comenzó la noche en Phoenix Rising con nuestros nuevos amigos del Oklahoma AIDS Care Fund antes de dirigirnos a The Finish Line y finalmente a The Copa. No recuerdo la última vez que cerré un club, pero sucedió en OKC.
La ciudad también alberga bastantes bares de lesbianas y otros bares gay del vecindario ubicados junto a 'The Strip', incluidos Hi-Lo Club, Frankie's OKC, Partners y Alibis. Para una ciudad de su tamaño, seguro que ofrecen una buena selección de lugares de vida nocturna LGBT.
Despertarse temprano a la mañana siguiente fue difícil, pero sin dolor, no hay ganancia. Y la ganancia de hoy fue muy especial. Tuvimos la oportunidad de alimentar a elefantes asiáticos y osos pardos en el zoológico de Oklahoma City. Acercarse tanto a estos majestuosos animales es siempre un placer. Incluso los osos pardos parecían lo suficientemente lindos para abrazarlos, aunque son mucho más grandes de cerca de lo que pensé originalmente.
El encuentro de elefantes se encuentra en Sanctuary Asia, una expansión de 6.6 acres y $ 22 millones del zoológico que también alberga rinocerontes indios, langures, dragones de Komodo, perros mapaches, grullas y casuarios.
Para nuestra comida final como grupo, nos reunimos en The Jones Assembly, un restaurante de dos pisos absolutamente enorme y lugar de música en vivo. Una vez más, los cócteles estaban fuera de serie. Pedí el Dagwell Dixie, hecho con centeno George Dickel infundido con nueces tostadas, aguardiente de aguardiente de aguardiente y amargos de naranja Hella. Era similar a un Old Fashioned, pero el centeno aromatizado le dio un toque bienvenido.
Compartimos algunos aperitivos, incluida una selección llamada Dips + Spreads, un trío de garbanzos hummus, tzatziki, queso pimiento, junto con masa de leña. No tenía idea de que la masa de leña supiera tan bien. El restaurante ofrece una buena selección de pizzas, ensaladas y platos principales que incluyen bistec con patatas fritas, costillas cortas y su versión de Nashville Hot Chicken. Fue una manera memorable de terminar un viaje tan memorable.
Lo más sorprendente de Oklahoma City fue su cultura y diversidad. La ciudad es acogedora, asequible y ofrece algo para todos. Siento que Oklahoma City está al borde de algo grande; tal vez se conviertan en la próxima “It City”.
¡Disfruta el viaje!
