Por Joey Amato
A lo largo de mi carrera como periodista de viajes hasta ahora, he estado en Texas una docena de veces tanto por trabajo como por placer. Sin embargo, la única ciudad que nunca visité hasta hace poco fue Houston. Rápidamente me di cuenta de que cada metrópolis de Texas tiene su propio sabor. Houston no es diferente. Me sorprendió lo mucho que disfruté de la ciudad, que alberga una gran mezcla de arte, música y cultura LGBT.
El horizonte de Houston es bastante reconocible, con altísimos rascacielos que se pueden ver desde millas de distancia, pero en lugar de quedarme en el centro como lo hago en la mayoría de las visitas, opté por asentarme primero en un vecindario conocido como The Heights. No hay muchas opciones de alojamiento en este vecindario, pero me encontré con Sara's Inn, un encantador bed and breakfast que opera en una hermosa casa victoriana construida en 1898. En 1983, Donna y Tillman Arledge compraron la propiedad y comenzó su restauración y conversión a alojamiento y desayuno.
Más tarde, la propiedad fue comprada por los residentes locales de Heights, Jihye y John Deveau, y ha sufrido una transformación, pintando sobre el exterior una vez gris y blanco con una miríada de colores históricos, que la distingue como una verdadera dama pintada de Houston. Continuamente se clasifica como el bed and breakfast número uno en la ciudad.
Mi habitación era básicamente su propio apartamento, completo con cocina completa, baño grande, sala de estar y comedor. No quería irme porque seguro que se sentía como en casa. La experiencia no estaría completa sin un desayuno casero de la señorita Jeannie, una increíble mujer de 88 años que todavía prepara el desayuno para sus invitados todas las mañanas.
La escena artística y cultural en Houston está prosperando y no perdí el tiempo para verla. Mi primera parada fue el Museo de Bellas Artes. Establecido en 1900, el museo se encuentra entre los 10 museos de arte más grandes del país, con una colección de más de 65,000 obras. Dado que el tiempo era limitado, opté por visitar la exposición destacada actual. Pavo real en el desierto: las artes reales de Jodhpur. La exposición llegó a MFA directamente desde la India y presenta obras maestras y reliquias, nunca antes vistas fuera de las paredes del palacio, que ilustran la historia y el legado artístico de la dinastía Rathore.
A continuación, quería tener una idea de la escena artística local, así que visité Jumper Maybach Fine Art, una galería ubicada a pocas cuadras de Sara's Inn. La galería de arte contemporáneo presenta docenas de obras abstractas del artista LGBT Jumper Maybach. Jumper fue nombrado recientemente Artista Oficial de Pride Houston y presentó una de sus obras al alcalde de Houston en su festival del orgullo el pasado junio.
Hablando de la vida LGBT, tuve que visitar el barrio de Montrose, que es el epicentro de la cultura LGBT en Houston. La noche que estuve allí, Hamburger Mary's estaba organizando un evento para el Orgullo de Houston donde honraban a algunos de los últimos grandes mariscales del festival. Fue muy agradable hablar con algunos de los líderes empresariales y de la comunidad LGBT de la ciudad, sobre todo Jeremy Fain, y aprender más sobre lo que la ciudad tiene para ofrecer.
A pocas cuadras se encuentra Rich's, uno de los clubes gay más populares de Houston. El lugar de dos pisos tiene una gran pista de baile, una elegante sala VIP y muchos atractivos para la vista para ayudar a que su velada sea memorable. Siempre es útil recoger una copia de Montrose Star o OutSmart Magazine mientras visita la ciudad, ya que esas publicaciones realmente tienen el dedo en el pulso de la vida LGBT. About-Online y My Gay Houston son dos maravillosos recursos en línea que le ayudarán a planificar su viaje.
Si no tiene resaca a la mañana siguiente, diríjase al Centro Espacial de Houston, ubicado a unas 30 millas al sur del centro de la ciudad. Cuando te acercas a la propiedad, lo primero que te llama la atención es Independence Plaza y una réplica del transbordador Independence, montado en la parte superior del avión de transporte del transbordador NASA 905 original. Es el único transbordador del mundo montado en este tipo de avión. Se anima a los huéspedes a recorrer ambos vehículos.
Mientras están adentro, los huéspedes pueden visitar múltiples exhibiciones que brindan un vistazo a la era histórica de los transbordadores y describen su impacto en la exploración espacial actual y futura. En consonancia con la misión educativa del Centro Espacial Houston, las exhibiciones exploran conceptos de resolución de problemas, posibles trayectorias profesionales en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, así como ejemplos de innovación de la era de los transbordadores.
Hay recorridos gratuitos disponibles para varios edificios alrededor del campus, incluido Rocket Park, donde se muestra uno de los tres cohetes Saturno V reales restantes, junto con otros cohetes que impulsaron la exploración espacial.
Mission Control es también una parada muy popular donde los visitantes aprenderán sobre las misiones Gemini y Apollo lideradas por la NASA, incluido el trascendental primer aterrizaje lunar, así como otras misiones espaciales tempranas. Si lo desea, también puede almorzar con un astronauta.
Después de un largo día explorando, viajé a mi próximo hotel en un área de Houston conocida como CITYCENTER. El hotel Sorella está ubicado en un enorme vecindario planificado que consta de apartamentos, establecimientos comerciales y hoteles, que incluyen una sala de cine y H&M, que por supuesto tuve que visitar. Probablemente fue la comunidad más grande de esta naturaleza que he visto. ¡Todo es más grande en Texas!
Mi habitación en el Hotel Sorella tenía ventanas de piso a techo, elegantes pisos de madera, una relajante tumbona y un escritorio. Los baños cuentan con mármol blanco, una cabina de ducha de gran tamaño y productos de botica personalizados Lather. Pero lo más importante es que se incluye Wi-Fi gratuito. Son las pequeñas cosas de la vida las que me emocionan.
Es imposible ver todo lo que Houston tiene para ofrecer en una visita, por lo que recomiendo planificar una estadía de una semana o explorar los vecindarios durante algunas visitas a la ciudad. Houston también se encuentra a poca distancia en auto de Austin y San Antonio, por lo que puede ser divertido planificar una verdadera aventura texana.
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