por Tricia Dewey
El arte, los jardines y las fiestas han formado parte de la esquina de Park Avenue y Cherry Road desde la década de 1940. Durante los últimos 50 años, generaciones de habitantes de Memphis han podido compartir ese legado a través de la Galería y Jardines Dixon, que abrió oficialmente al público en 1976.
La historia comenzó décadas antes, en 1939, cuando Margaret Oates Dixon y Hugo Norton Dixon compraron 17 acres en la esquina de Park Avenue y Cherry Road. Su amor por el arte, los jardines, el entretenimiento y Memphis daría origen a una de las instituciones culturales más queridas de la ciudad.
Los Dixon
En 1941 o principios de 1942, los Dixon terminaron de construir una casa de estilo neogeorgiano diseñada por el arquitecto de Houston John F. Staub. Durante las tres décadas siguientes, desarrollaron los jardines circundantes con la ayuda de la hermana de Hugo, Hope Crutchfield, una paisajista que había estudiado en la Universidad de Columbia.
A medida que sus jardines se desarrollaban, también lo hacía su colección de arte. Los Dixon se interesaron especialmente por el impresionismo francés y otras expresiones artísticas europeas y estadounidenses, mientras que Margaret se involucró activamente en el Club de Jardinería de Memphis.
Su hogar también era un centro social. Amigos y familiares se reunían allí para fiestas, celebraciones y bodas, creando una tradición de unión que con el tiempo se convertiría en parte de la vida pública de los Dixon.
La historia de Margaret forma parte del folclore de Memphis. Antes de convertirse en la Sra. Dixon, Margaret Oates fue una de las pasajeras rescatadas del naufragio del ME Norman en 1925 por el héroe de Memphis, Tom Lee. Según cuenta la historia, se mantuvo a flote usando su sombrilla para atrapar aire debajo de ella.
Margaret se involucró profundamente en la vida cultural de Memphis, formando parte de la junta directiva del Memphis College of Art y participando en numerosas instituciones culturales y organizaciones de voluntariado. También creó dibujos que ahora forman parte de la colección Dixon.
“Margaret y Hugo parecían una pareja muy divertida y muy aficionada al arte”, afirma Kristen Rambo, directora de comunicación de Dixon.
Un legado destinado a Memphis
Margaret y Hugo no tuvieron hijos, y antes de morir decidieron que su patrimonio se convirtiera en un museo. Querían que su casa, jardines, colección de arte y recursos beneficiaran a Memphis durante generaciones.
Ambos fallecieron en 1974. Su patrimonio y legado se convirtieron en la base de la Galería y Jardines Dixon, que abrió sus puertas al público dos años después.
En la actualidad, la colección Dixon incluye más de 2,000 objetos, con especial énfasis en el impresionismo y el postimpresionismo franceses, y una importante colección de cerámica europea.
“Le debemos mucho a Margaret”, dice Rambo. “No tuvieron hijos, así que querían que todo fuera para Memphis. Nos lo dejaron en herencia y nosotros podemos continuar con ese legado”.
La mujer detrás de los jardines
Hope Crutchfield también desempeñó un papel importante en la creación del paisaje que los visitantes pueden disfrutar hoy en día.
Crutchfield, que residió en la ciudad de Nueva York y posteriormente en Stowe, Vermont, colaboró con Hugo a través de una notable serie de cartas, bocetos y planos que abarcaron aproximadamente 25 años. Juntos, desarrollaron un jardín estadounidense influenciado por las tradiciones inglesas, francesas e italianas.
“Me encanta que tengamos toda la correspondencia entre ellos”, dice Rambo. “Él le escribía cartas a su hermana para saber qué opinaba. Se escribían cartas de un lado a otro con diseños para los jardines”.
Gran parte de la planificación original aún se refleja en los jardines, incluso a pesar de que el paisaje ha evolucionado y se ha expandido.
Desde sus inicios, la voz de una mujer fue fundamental en ese paisaje. Hoy en día, el personal profesional de jardinería y los voluntarios de Dixon continúan con esa labor. La venta anual de plantas, por ejemplo, ha atraído históricamente a un nutrido grupo de mujeres voluntarias que plantan, cortan flores, crean arreglos florales y ayudan a mantener vivas las tradiciones de los jardines.
Mujeres que llevan adelante la misión
La historia de los Dixon no terminó con la inauguración del museo.
La institución tiene una larga trayectoria en la que las mujeres han contribuido a dar forma a sus programas, colecciones, jardines y labor comunitaria. Rambo afirma que el Dixon sigue siendo una organización dirigida principalmente por mujeres, que constituyen una gran parte de su personal.
“Margaret [Dixon] fue quien inició algo al hacer de este lugar algo tan especial, luego ella y Hugo lo legaron, y después nuestro personal aquí, durante los últimos 50 años, ha tomado esa energía y la ha impulsado hacia adelante.”
Una de esas mujeres es Margarita Sandino, quien ha ejercido como directora de educación del Dixon durante casi 19 años. Durante su gestión, ha contribuido a ampliar los programas de educación artística y de extensión comunitaria del museo.
Programas como Art to Grow y TAG (Teens. Art. Gardens) ofrecen experiencias de arte y horticultura a miles de estudiantes en toda el área de Memphis, con prioridad para las escuelas del condado de Memphis-Shelby. El Dixon también lleva materiales, instructores y clases directamente a la comunidad a través de su furgoneta móvil.
En 2016, Sandino ayudó a crear la Mesa Redonda de Socios Comunitarios junto con Tracey Zedwig Ford, reuniendo a organizaciones sin fines de lucro, educadores, artistas, empresas, universidades y otras organizaciones para desarrollar programas y oportunidades.
Para Sandino, la visión original de los Dixon sigue siendo una guía.
“Creo que puedo decir, después de todo este tiempo, que es gracias a la educación que el Dixon ha cambiado tanto y ha logrado que la gente disfrute de lo que ellos [los Dixon] se propusieron hacer originalmente.”
En esencia, dice, esa visión consistía en compartir la belleza.
“Querían que la gente disfrutara, que viera la belleza y que se tomara un momento.”
Coleccionar pensando en Margaret
La influencia de Margaret Dixon también sigue siendo visible en el enfoque del museo respecto a la colección.
Julie Pierotti, curadora de la cátedra Martha R. Robinson en el Dixon, se unió al museo en 2007 y, más recientemente, fue curadora de la exposición Café Society: Art and Sociability in Paris, 1855–1914.
Pierotti afirma que el enfoque de Margaret sigue influyendo en la forma en que el Dixon evalúa el arte.
“Margaret Dixon nunca compraba una obra de arte sin antes verla en las paredes de su casa. Su meticulosa reflexión guía nuestra forma de coleccionar en el Museo Dixon hoy en día.”
Esa tradición continúa. Antes de adquirir una obra, el museo la trae a Memphis y considera cómo luce en el espacio y cómo dialoga con la colección existente.
Pierotti también ha sido testigo de un mayor reconocimiento de las mujeres artistas, tanto en Memphis como en otros lugares.
“Siento que las cosas han cambiado muchísimo para las mujeres artistas en Memphis y, en un sentido más amplio, para los artistas históricos.”
Destaca el creciente número de exposiciones e investigaciones centradas en mujeres artistas, al tiempo que reconoce que aún queda mucho trabajo por hacer.
50 años y miramos hacia el futuro.
El Dixon celebra su 50 aniversario con la exposición "Una inversión en placer: cincuenta años de la colección de la galería y los jardines Dixon" , que se inaugura el 20 de septiembre y estará abierta al público hasta el 10 de enero de 2027.
La exposición ofrece a los visitantes una visión más amplia del arte coleccionado por los Dixon y de las obras adquiridas por el museo desde su fundación.
En la actualidad, el Dixon sigue siendo un jardín público y museo de arte de 17 hectáreas que ofrece exposiciones, actividades de horticultura, educación y programas comunitarios. La entrada general es gratuita.
Cincuenta años después de que Margaret y Hugo Dixon abrieran las puertas de su casa y su colección a Memphis, el espíritu de su invitación perdura.
Entra. Mira a tu alrededor. Pasea por los jardines. Observa el arte. Tómate un momento.
La historia de Dixon no se centra únicamente en la mujer que la inició. También trata sobre las muchas mujeres que han llevado adelante esa visión y las generaciones de habitantes de Memphis que han incorporado a Dixon a sus propias historias.
