por Ray Rico
Fotografías cortesía de John Stuart Williams
Un retrato de Patsy Ruth Williams de 1970 pronto ocupará un lugar de honor en un nuevo local nocturno de Memphis. En la fotografía, Patsy Ruth luce glamurosa, elegante y, según su hijo, con cierto parecido a Elizabeth Taylor.
Su hijo, el Dr. Stuart Williams, está construyendo un lugar que, según espera, reflejará la personalidad de la mujer cuyo nombre lleva: extravagante, hermoso, acogedor e imposible de ignorar.
Se prevé que Patsy Ruth's Piano Bar and Cabaret abra sus puertas en noviembre en el número 2855 de Poplar Avenue, en el local que antes ocupaban Grisanti's y Lost Pizza. Williams imagina algo que Memphis no tiene actualmente: un íntimo piano bar y cabaret donde se combinen música en vivo, cócteles, comida y conversación en un ambiente elegante pero acogedor.
Para Williams, sin embargo, el proyecto va mucho más allá de la vida nocturna. Se trata de elegir finalmente aquello que más ha amado.
“Me encanta salir, pero ya no soy de ir a bares”, dijo Williams. “También estoy creando esto para mí. Es una forma de salir, conocer a mi comunidad LGBT y contribuir. Si obtengo ganancias, mejor aún. Pero al final, si estoy haciendo lo que me apasiona, me tomará 26 años de una vocación que disfruto, sabiendo que mi verdadera pasión era el teatro musical, para finalmente decir: ‘¿Sabes qué? Voy a hacer lo que realmente quiero, y voy a por ello’”.
De la odontología al escenario
Williams no es un recién llegado a Memphis ni al mundo de las artes escénicas. Originario de Laurel, Mississippi, se mudó a Memphis en 1995 para estudiar odontología en la Universidad de Tennessee. Aproximadamente tres años después, comenzó a actuar con Theater Memphis, Playhouse on the Square y Circuit Playhouse. Ha participado en más de 40 producciones musicales, comenzando con "The Sound of Music" cuando tenía 10 años.
Su padre, cardiólogo, influyó en parte en su decisión de dedicarse a la odontología, pues deseaba que su hijo menor fuera médico. «Yo pensaba: "Quiero triunfar en Broadway"», recordó Williams. «Y claro, cuando tus padres te pagan las cuentas, tienes que hacer lo que te dicen».
La odontología se convirtió en la solución intermedia. Williams se dedicó a la medicina sin dejar de lado el teatro. Con el tiempo, el teatro se convirtió en algo más que una afición extracurricular.
Posteriormente, Williams se mudó a Charlotte, Carolina del Norte, donde pasó gran parte de las siguientes dos décadas y abrió consultorios dentales que acogían intencionadamente a pacientes LGBTQ+. En una época en la que los profesionales abiertamente LGBTQ+ eran menos comunes en el sector sanitario, Williams se esforzó por ser él mismo. También se involucró con RAIN (Red Interreligiosa Regional contra el SIDA), que ofrece servicios dentales gratuitos a personas que viven con el VIH.
Su experiencia teatral se integró a la perfección en su labor comunitaria. Williams creó e interpretó elaborados espectáculos de bingo temáticos, con guiones, coreografías y números musicales. Posteriormente, cofundó la Queen City Theater Company en Charlotte, donde produjo obras teatrales que a menudo se centraban en el público LGBTQ+ y presentaban producciones más extravagantes y alternativas.
Su trayectoria profesional abarca la actuación, el canto, la producción, el diseño de vestuario y el diseño de pelucas. Recibió el premio Ostrander al Mejor Actor por su papel de Miss Deep South en “Pageant: The Musical” y el premio al Mejor Vestuario en Charlotte por “Die Mommie Die”. Ahora, a los 55 años, Williams se embarca en un escenario diferente.
El nombre de una madre
El nombre Patsy Ruth's proviene directamente de la madre de Williams.
“Mi madre era muy extravagante, elegante, deslumbrante”, dijo. “De hecho, su retrato de 1970 se parece a Elizabeth Taylor. Ese retrato irá en el piano bar”.
El retrato representa la inspiración detrás de la habitación. Williams creció en una familia bautista sureña conservadora y más tarde adoptó un hijo. Su hijo se convirtió en el undécimo nieto, y sus padres lo adoraban. Williams recuerda a su madre como una madre que lo apoyaba en sus actuaciones.
Resulta especialmente significativo tomar a una mujer que representó la elegancia y la extravagancia en la infancia de Williams y convertir su nombre en un lugar de encuentro diseñado explícitamente para acoger a personas que no siempre se sienten aceptadas. En ese sentido, Patsy Ruth's es en parte un homenaje, en parte una reinvención y en parte una carta de amor.
Una noche diferente en Memphis
Williams eligió la ubicación en Poplar Avenue en parte por su ubicación geográfica. El espacio de casi 5,000 pies cuadrados se encuentra aproximadamente entre el centro de Memphis y East Memphis, lo que le ofrece visibilidad, estacionamiento y espacio para crear el ambiente que deseaba.
“Simplemente lo elegí y el precio era el adecuado”, dijo. “Fueron muy complacientes. Tenía cocina, lo cual era importante, y es enorme”.
El espacio se está transformando con bares rediseñados y acabados de alta calidad. Williams está buscando iluminación, mobiliario y equipos de sonido con el objetivo de recrear la atmósfera de un antiguo club nocturno, e incluso está investigando en Las Vegas mercados de diseño y de excedentes de restaurantes para obtener materiales.
“Tiene que ser algo extraordinario”, dijo. “Extravagante, hermoso y acogedor”.
Durante su investigación, Williams también dio prioridad a la acústica de la sala. «Noté que en algunos lugares el volumen era altísimo. Un aspecto fundamental a considerar es el aislamiento acústico y la creación de un ambiente íntimo». El objetivo es lograr una sala donde el público pueda escuchar al artista y, al mismo tiempo, conversar con la persona sentada a su lado.
El local ofrecerá una serie de espectáculos de cabaret de forma regular, con la posibilidad de traer a Memphis a artistas de Broadway, del West End y de cabaret de renombre nacional para ofrecer espectáculos íntimos con entrada.
Sin embargo, el talento local será la clave del proyecto. Williams quiere crear una serie de espectáculos para artistas emergentes y un concepto tipo "Broadway los martes" para ofrecer a los artistas teatrales locales un espacio donde mostrar su talento en sus noches libres.
“Digamos que ‘Sonrisas y Lágrimas’ se presenta en el Teatro Comunitario de Germantown”, explicó. “Una vez que comience la temporada, se presentarán de jueves a domingo. Esta es una forma de apoyar a la comunidad, darles visibilidad y promover el teatro local”.
Este concepto también brindará al público de Memphis la oportunidad de ver a los miembros de las compañías teatrales itinerantes después de sus funciones programadas. Williams espera que los elencos que pasen por Memphis tengan un lugar donde reunirse, actuar o simplemente disfrutar de una noche de diversión.
“Es una comunidad”, dijo, “y queremos darles un lugar al que puedan llamar hogar mientras estén aquí”.
PATSY RUTH DE UN VISTAZO
Bar y cabaret Patsy Ruth's • 2855 Poplar Avenue, Memphis, TN
Apertura del objetivo:
Noviembre de 2026, siendo el 1 de noviembre la fecha prevista actualmente.
Horas planificadas:
Aproximadamente de 17:00 a 01:00, con posibilidad de cierre los lunes.
Años:
21 y mayores
Capacidad de Carga:
Aproximadamente 110 butacas de cabaret, más asientos en la barra.
Entretenimiento:
Piano bar, cabaret, Broadway, teatro local, drag, comedia, karaoke y eventos especiales.
Comida:
Aperitivos y postres de alta calidad, que incluyen mariscos, embutidos y otras opciones para compartir.
Espacio al aire libre:
Patio con ventiladores de techo
Reservaciones:
Los detalles aún se están ultimando.
La fecha de apertura y la programación están sujetas a la obtención de permisos y licencias de venta de bebidas alcohólicas.
