(Foto de arriba por Steph Beasley)
Emily April Allen es una fotógrafa de retratos que explora y documenta la identidad queer en Tennessee. Conocí a Emily por primera vez a través de su proyecto fenomenal Nashville Bi Diaries, y estaba emocionado de aprender más sobre su oficio y su vida.
¿Desde cuándo la fotografía ha sido una pasión para ti? ¿Como comenzo? ¿Y cómo ha evolucionado desde entonces?
Descubrí la fotografía hace unos siete años. Me sucedió, y cuando lo hizo, hizo clic. Estaba trabajando en una escuela Montessori y comencé a tomar fotos de los estudiantes para el sitio web. Al principio no sabía cómo usar la cámara: el profesor de arte en ese momento me la instaló y yo simplemente seguí mis instintos. Rápidamente me di cuenta de que me atraía mucho tomar fotos de personas, y terminó siendo mi parte favorita de mi trabajo. Me comprometí a aprender más sobre fotografía y mi cámara, y mi pasión creció rápidamente a partir de ahí. Al principio me centré en fotografiar a niños y familias, y luego comencé a fotografiar a mis amigos, que son principalmente homosexuales o están conectados con la comunidad homosexual, y me di cuenta de que ahí era donde despertaba mi entusiasmo. He estado involucrado en algún tipo de defensa LGBTQ+ desde la universidad, por lo que me pareció una buena opción dirigir mi enfoque en esa dirección. Algo que encuentro muy central para lo queer es que no está atado a los límites sociales, y me encanta llevar esa lente a mi fotografía. A partir de ahí, pasó de ser un pasatiempo a una verdadera pasión y dirección. ¡Nunca he mirado atrás!
¿Cómo describirías tu fotografía a alguien que no esté familiarizado con ella?
Mi fotografía está muy centrada en las personas. La persona que estoy fotografiando es el foco de mi trabajo. Por lo general, entro en una sesión con un plan flexible y una mente abierta, y dejo que la inspiración de la persona que estoy fotografiando me guíe. Eso no pretende presionar a la persona para que se sienta responsable de crear toda la magia; más bien, apunta al hecho de que la magia ya está ahí y se desarrollará naturalmente a medida que pasemos tiempo juntos y nos conectemos entre nosotros y con nuestro entorno.
Cuando es posible, mi fotografía también está muy centrada en el medio ambiente. Me inspiran mucho los fondos naturales, los edificios coloridos, los letreros y la arquitectura antiguos y la luz natural. Soy una especie de cliché de la fotografía en ese sentido, pero no me canso de la hermosa luz natural. Intento incorporar a mis sujetos creativamente en sus entornos tanto como puedo.
Mi fotografía se centra en lo queer, y mi objetivo es que se sienta muy "ven como eres". No hay expectativas sobre cómo presentarse a una sesión. La autenticidad está en el corazón de lo que hago. Si una persona sale de una sesión sintiéndose vista, y si ve una foto y siente que se ve a sí misma, ese es mi mayor objetivo.
¿Cómo afecta, dirige o colorea tu trabajo tu identidad queer?
Mi identidad queer enmarca la lente en la que creo y cómo me conecto con los demás. Explorar mi carácter queer, quién soy como una persona queer que existe en mi vida y el espacio que me rodea, cómo puedo presentarme en la comunidad queer, es algo que siempre tengo en mente. La fotografía me da una salida creativa importante para explorar eso. Impulsa ese sentido de comunidad, conexión y esa comprensión tácita para mostrarte como todo tu ser (tanto de mí como fotógrafo como de la persona fotografiada). Eso conduce a imágenes más auténticas. La identidad queer se muestra de muchas maneras intrincadas, y siempre estoy explorando eso en mi trabajo.
Me apasiona explorar cómo lo queer puede ser personal y existir fuera de una relación con otra persona. Eso, por supuesto, no pretende descartar la importancia y la belleza del amor queer. Personalmente, me identifico como queer y en el espectro bisexual, y estoy en una relación directa. Debido a esto, es posible que no me vean como queer en el contexto de mi relación. Con eso viene el privilegio, y también una complejidad que requiere desempaquetar constantemente, y es un tema que siempre estoy explorando personalmente. Mi fotografía y creatividad me impulsan a explorar quién soy como una persona queer fuera del contexto de mi relación. Agrega una capa completamente diferente de significado a mi relación con la fotografía que a menudo es difícil de describir.
¿Cómo influye su propia historia familiar en su trabajo/la forma en que documenta las experiencias y vidas de otras personas?
Mi historia familiar influye enormemente en mi trabajo, principalmente en la forma en que me conecto con los demás y dónde encuentro un sentimiento de "hogar". Soy el hijo del medio de tres niños queer. Mi hermano mayor es gay y mi hermano menor es trans. Ambos salieron antes que yo y me demostraron que quien eres es la única forma de ser. Les estaré eternamente agradecido por eso. Mi papá ha estado explorando la identidad de genderqueer, ahora que tiene un lenguaje que no tenía cuando era niño. Una vez dijo algo como: "Creo que si no hubiera sentido que tenía que 'ser un niño' mientras crecía, las cosas se habrían sentido mucho mejor para mí". Mi mamá es una aliada feroz y lucha por los derechos LGBTQ+, junto con otros temas de justicia social, en cada espacio que ocupa. ¡Mi familia lo es todo para mí!
No puedo recordar un momento en que las expectativas sociales de género e identidad no fueran cuestionadas dentro de mi hogar. Desde los juguetes y juegos con los que jugaban mis hermanos, hasta sus estilos y expresiones personales, se sentía como si alguien siempre estuviera explicándose a otra persona que no entendía, ya fuera un amigo que no entendía por qué mi hermano mayor era mi persona favorita para jugar a las Barbies, o a un servidor que confundió a uno de mis hermanos en un restaurante. Además de eso, fuimos criados como judíos observantes y también muy progresistas, y crecimos en Fort Worth, Texas, un lugar donde muchas personas son cristianas y conservadoras. Estábamos constantemente explicándonos. Fue algo que fue frustrante y también me hizo sentir única y más cercana a mi familia. Cuando me mudé de Texas y comencé a conocer a otras personas queer, sentí una sensación de hogar que siempre permanece cuando estoy en una comunidad queer. Me gusta traer ese sentido de conexión y comunidad a mis sesiones de fotos.
¿Para quién es tu fotografía? ¿Qué quieres que transmita? ¿De quién son las historias que quieres contar?
Mi fotografía es para muchos, pero está enfocada en ser un espacio para la gente queer, para encontrar una conexión con los de las fotografías, tal vez un nuevo amigo, tal vez alguien con quien colaborar en un proyecto futuro. Que las personas se vean a sí mismas y a los demás en un espacio de autenticidad, arte y alegría. Quiero compartir la historia de cualquiera que tenga una historia para compartir. Mi objetivo siempre es amplificar a las personas queer y ampliar la visibilidad, especialmente aquellas que tienen historias diferentes a las que escuchamos con más frecuencia.
Mi fotografía también es para personas que no se identifican como queer, pero que están conectadas con lo queer a través de amigos, familiares y comunidad; y para personas que están emocionadas y ansiosas por ver, apoyar, aprender y ampliar a aquellos cuyas experiencias son diferentes a las suyas. No fotografío exclusivamente a personas queer, pero es importante para mí que aquellos a los que fotografío se alineen con mis valores y mi trabajo en general.
Para ti, ¿qué es una buena fotografía?
No creo que haya necesariamente una fotografía "buena" o "mala", pero me emocionan mucho las fotos que utilizan la luz natural de manera creativa, las fotos que se toman frente a fondos muy coloridos, cualquier cosa que involucre lo antiguo (ya sea ropa o decoración). o arquitectura)... pero lo más importante, ¡me emocionan las fotografías de personas que están emocionadas de estar en ellas! También ha pasado menos desde COVID, pero me encanta fotografiar un evento con mucha energía. Todo se desarrolla con tanta naturalidad.
¿Qué pasa con su trabajo es específico para Nashville o el Medio Tennessee o el Sur?
He vivido en Nashville durante 10 años, así que aunque no pasé mi infancia creciendo aquí, pasé casi todos mis 20 encontrándome aquí. Las conexiones que he hecho en los últimos 10 años, muchas de las cuales han ido y venido, son muy importantes para mí. He tenido la suerte de documentar varios eventos centrados en lo queer en los últimos años y espero seguir haciéndolo. A menudo pienso en cómo será mirar hacia atrás en estas fotos dentro de una década más o menos: crear una historia queer de Nashville para nosotros mismos en el futuro, documentar los viajes y las experiencias de personas hermosas en nuestra comunidad.
Puede ser difícil vivir como una persona queer en Nashville, especialmente para las personas trans y BIPOC. Sé que a través de mi lente blanca, cis, nunca seré capaz de entender eso verdaderamente. Es importante para mí presentar a personas que representen todas las diferentes intersecciones de lo queer y otras identidades.
También es importante para mí crear proyectos que muestren la comunidad de Nashville. Uno reciente se llamó Nashville Businesses Who Stand with the Trans Community (Negocios de Nashville que respaldan a la comunidad trans), que brindó a los dueños de negocios la oportunidad de mostrar su apoyo a las personas y empleados trans durante un período de fuerte legislación anti trans dirigida específicamente a las empresas. Espero que proyectos como estos nos unan de una manera visual, tangible y creativa.
Habla un poco sobre tu proceso creativo. ¿Que te inspira? ¿Cómo se ejecuta?
Me gusta pensar en mis sesiones de fotos como "pasadas creativas". Casual, ir con la corriente, libre de presiones y expectativas. Me gusta chatear y conectarme con aquellos a los que estoy fotografiando durante el proceso. Es importante darnos tiempo tanto a mí como a la persona que estoy fotografiando para calentarnos y entrar en ritmo juntos, y siempre lo encontramos. Cuando me emociono con una toma, lo digo mucho, ¡y tiende a entusiasmar a la gente!
(¡Se puede encontrar mucho sobre mis inspiraciones en otras respuestas!)
¿La pandemia o cualquier otro movimiento de justicia social (BLM, por ejemplo) ha cambiado o influido en su enfoque para documentar y comprender sus imágenes?
¡Absolutamente! El comienzo de la pandemia despertó la idea de mi proyecto favorito, Nashville Queers in Quarantine, en el que fotografié a personas queer en todo Nashville desde la distancia fuera de sus hogares, e incluí un reportaje sobre cada persona. Queers in Quarantine inspiró mi amor por los proyectos fotográficos, que espero continuar mientras siga fotografiando. Para mí, son una forma realmente hermosa de conectar, amplificar y crear con otras personas en un nivel más personal y detallado.
El aumento de la conciencia del movimiento BLM en el verano de 2020 aumentó mi reconocimiento de mi privilegio como fotógrafo blanco y los límites que tengo para ver el mundo a través de una lente blanca. Es un proceso que siempre estaré reconociendo y trabajando, y es una prioridad para mí amplificar las voces queer BIPOC a través de la fotografía.
También disfruto del aspecto comunitario que surge al combinar la fotografía con la amplificación de las necesidades de financiación colectiva de otros. Eso también es algo en lo que me he centrado más en los últimos dos años. ¡Podemos cuidarnos mutuamente!
¿Algo más que te gustaría compartir?
¡Siempre estoy abierto a trabajar con gente nueva y que regresa! Comuníquese por correo electrónico a emilyaprilallen@gmail.com o a través de Instagram DM @emdashphotos para aprender cómo trabajar juntos. ¡Mi sitio web emdasphotos.com se actualizó recientemente y está listo para leerlo!
(Las fotos de la portada y la página temática de TC para la edición de Queer Artists también fueron tomadas por Emily April Allen).
